是否希望引進Kevin Durant?勇士主教練Steve Kerr當時的答案無疑是 Yes。他沒有片刻遲疑,也不擔心 NBA 四屆得分王的到來會破壞這支 73 勝勇士的化學反應。
球員時期的Kerr,曾跟隨Jordan的公牛奪冠,也曾跟隨鄧肯的馬刺奪冠,身為兩支昔日總冠軍球隊的球員,Kerr深知是什麼讓這兩支球隊能夠在季後賽里脫穎而出。
唯一的疑問,便是Durant是否有勇氣,讓奧克拉荷馬城的擁躉們徹底失望。
「我知道Durant已經接近加盟勇士了,」Kerr最好的朋友,勇士助教Bruce Fraser說道,「但我認為對深愛他的人們說 No,遠比他對勇士說 Yes 要艱難得多。」
畢竟,Kevin-Durant是那位在 2013 年為被颶風破壞的俄城捐出 100 萬美金的男人,是那位在 2014 年奪得例行賽 MVP,然後告訴俄城人民「你可以被擊倒,但你會再站起來繼續戰斗」並把俄城稱為「對自己而言最好的地方」的男人。
按照以往的經驗,簽下Durant這樣級別的球星,往往會破壞球隊已有的陣容,但新賽季隨著新電視轉播合同的生效,球隊的薪水帽大幅度上漲,也給了像勇士、快艇、馬刺這樣本已成型的球隊簽下Durant的可能性。
緣起超級碗
Durant最終選擇加盟勇士,如果說到這個決定的由頭,其實並不是從去年7月份才開始。
早在去年 2 月,加州聖克拉拉市舉辦第 50 屆超級碗大賽,雷霆在對勇士比賽前正好有兩個休息日,Durant罕見地出現在灣區街頭。
超級碗比賽當晚,Durant成為了官方的攝影師,而距離他不遠的賽場邊上,Draymond Green和Stephen Curry正在為美洲豹隊擊鼓助威。當時就有消息源稱,雷霆開始擔憂Durant的未來。
他們相信,如果說有一支球隊能夠把Durant從奧克拉荷馬城引誘走,那支球隊就是金州勇士。
雷霆的牛排飯局
去年六月的最後一周,自由球員簽約日已經逐漸臨近,Durant和隊友Westbrook、Nick Collison、助教Royal Ivey在西好萊塢的 BOA 牛排餐廳吃了一頓飯。
吃過牛排後,威少勸說Durant留在奧克拉荷馬城,並詢問Durant是否需要自己在場上做出一些改變。雷霆代表團離開餐廳時,他們覺得Durant是會回到雷霆的。
雷霆:Durant,求求你快簽約吧
當地時間 6 月 30 日,周四,Durant和雷霆總經理Sam Presti以及總經理助理正式會面。
會面前,雷霆管理層建議Durant做出一些改變:過去幾年,Durant都是從停車場直接進入場館,而這次會面,雷霆方面請Durant從街邊的場館入口進入。
管理層的用意很明顯:那兒有一面5英尺高的旗幟,上面是Durant的頭像。他們想提醒Durant對球隊的重要性,並試圖通過這次會面讓Durant決定留下,從而讓球隊在接下來的一天有資本勸說Horford選擇加盟雷霆。
雷霆的如意算盤沒有成功,Durant並沒有簽下新合同,而是在會面結束後馬上離開了球館,乘坐私人飛機前往漢普頓斯度假。他和他的團隊將在那兒繼續考慮最終的決定。
勇士攪局
一天後,勇士的代表團飛抵漢普頓酒店,在那兒和Durant正式會面。
勇士方面為Durant准備了一段 VR 影片,讓他切身感受甲骨文球館的硬體設施,雖然在展示過程中設備出了點小故障,但這並沒有影響杜少的好心情,他很高興和勇士的球星們進行面對面的交流。
「我們問他覺得按球隊現有的陣容,能奪得多少個總冠軍?」Green對記者說,「沒有我們,你一個人能贏得幾個總冠軍?我們在一起打球,又能贏得多少個總冠軍?」
那次會面後幾個小時,Curry給Durant發了一條簡訊,說自己不介意誰成為這支球隊的門面擔當,誰得到最多的認可,或者誰的簽名鞋賣得最好。
Thompson的玩笑
與此同時,一些球隊的工作人員曾經擔心球鞋代言品牌的不同,會成為Durant加盟勇士的最大障礙。
Durant是NIKE的代言人,Curry則代表著Under Armour。在這次會面中,Curry告訴Durant,兩人如果合作,並贏下總冠軍,對於雙方的球鞋品牌來說,都是有利的。
Thompson在會面中話不多,似乎在打瞌睡,聽到這兒時突然說了一句:「對ANTA也有好處吧?」
大家都笑了,會談的氣氛變得更加輕松。
波士頓豪華代表團
當地時間 7 月 2 日,塞爾提克老闆Wyc Grousbec、Steve Pagliuca、總經理Danny Ainge和愛國者隊的四分衛Thom Brady飛抵東漢普頓機場,將和Durant進行會面。塞爾提克的代表團還包括Isaiah Thomas、Marcus Smart、Kelly Olynyk和Jae Crowder。
塞爾提克在會談中告訴Durant,球隊會引進Horford和他搭檔。可他們並不知道,就在在幾天前,Durant在雷霆那邊聽到了幾乎相同的建隊構想。即便如此,Durant和塞爾提克的會面依然持續了 4 個小時。
雙方會面後,多家媒體都相信塞爾提克最有希望得到Durant,因為勇士剛剛奪冠不久,Durant應該不想要加盟一支已經成型的王朝球隊。
滿是哀傷的假日酒店
當地時間 7 月 3 日,雷霆代表團的大部分成員都想在東漢普頓訂下酒店,以防止Durant想要再次會談。不過適逢周末,他們根本訂不到附近的酒店,只能一行人擠在一家偏僻的假日快捷酒店等消息。代表團成員包括雷霆老闆Benett、總經理Presti以及主教練Donovan。
這時,Durant和勇士隊老闆Joe Lacob、總經理Bob Myers建立了三方通話。Durant說出「當我過去時」,Lacob興奮極了,他知道這是Durant無意中透露了自己的決定。
與此同時,雷霆的代表團還在快捷酒店裡苦等Durant的電話。
第二天一早,Durant給雷霆方面打了電話,告知他們自己離開球隊的最終決定。幾分鐘後,他正式宣布加盟勇士。
他對俄克拉馬城的忠誠,也到此為止。
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