臺灣文明史，自鄭成功以反清複明駐進臺灣始，才陸續的移民，並把祖先祭祀之神明帶來臺灣供奉，故臺灣的神仙佛皆來自大陸的，經過三百多年的經營，歷經日本同志五十年，猶保存原有的廟宇，以媽祖廟最多，因日本歷任總督都受媽祖的保佑感應連連，故未遭破壞居多，每任總督駐台前後皆感應到北港媽祖的慈悲救助，當然全台媽祖皆受庇蔭，故媽祖在臺灣三百年來，廟宇冠全台，信徒遍及各縣市鄉鎮，香火鼎盛不在話下，香油錢豐沛，人氣更旺，發展出地方賢達名流來出任主任委員或董事長，各顯其能大辦廟會或進香，招攬更多信徒香客，更以企業化的管理及廣傳資訊來經營，並標榜本廟之媽祖是正湄州媽（注一），是正媽，開台媽祖，大媽，二媽，三媽，四媽，五媽，六媽，反正每間各說各話我們的媽祖最大，最靈，北港媽祖由我們這裏分靈的，以上皆屬山頭主義之普遍現象，媽祖爲隨順衆生隨緣救渡，是不在意的，可是媽祖真正的來歷是有其倫理，並非以媽祖金身（有形的）的先來後到爲準則，每座廟宇履任的正靈媽祖，皆是傳承自媽祖主娘的系統，各有其俗家姓氏，不是每個媽祖娘娘的名字都是林默娘，爐神救世成績佳者，一神坐鎮多座廟宇的主神寶座。
可是大都人爲因素作崇，自編傳承，自封正駕本尊，反正是爲媽祖作推銷廣傳神威，是功德一件，殊不知你無形傷害到他宮處，破壞媽祖姐妹們倫理秩序，此妄語罪日後自承當！
最近又吹起往湄洲祖廟媽祖進香，好象只有福建省甫田縣湄洲島上，才是真正媽祖的聖地，誰最先最快到，即是最靈，非也，當然湄洲島是媽祖出生紀念地，是不爭的事實，至今建廟近千年，分靈遍及沿海和臺灣省，可是在紅衛兵時期，被破壞無餘，在一百多年前當北港媽祖正湄洲二媽林二娘，回湄洲媽祖進香共連續五十年時，即請其五位媽祖姐妹回北港朝天供坐鎮，自此北港媽祖廟是真正的聖地，六位姐妹媽祖主娘團聚坐鎮北港朝天宮，次年甚巧日本統治臺灣，從此北港朝天宮就媽祖進香了，直至民國七十六年北港朝天宮與湄洲天后宮結盟姐妹誼，各相互贈金身乙尊坐鎮廟內。以上淺釋也許不能一一考證，但筆者從靈界中及顯示面之印證，確實不虛，是故有感而發的詮釋；讓衆大德草靠，筆者慎重聲明，決不排斥任何媽祖廟，也不反對宗教活動及湄州進香，只是給參考認知，真正的媽祖下凡坐鎮於北港朝天宮，當然湄州祖廟由林默娘巡視之，並派其大爐神分靈坐鎮的，筆者決不敢輕視之，是故要媽祖更靈，除了到媽祖出生紀念地進香，也要信徒們學習媽祖的慈悲，自修自悟自行後，祈求方見神效，至於筆者是不是在替北港朝天宮作宣傳，筆者只知之而述，非有宣傳之意，媽祖進香各宮自應請示主神（主尊）定奪，切勿以人事意見左右媽祖意願，是幸是福矣，
謹此參識請常念媽祖聖號[南無大悲慈仁天上聖母天尊]
注一；按媽祖林默娘排行六妹，故六媽是林默娘，二媽林二娘，三媽是林三娘，四媽是林舞娘，五媽癡娘。
媽祖又稱天妃、天后、天上聖母、娘媽，是歷代船工、海員、旅客、商人和漁民共同信奉的神祗。古代在海上航行經常受到風浪的襲擊而船沈人亡，船員的安全成航海者的主要問題，他們把希望寄託於神靈的保佑。在船舶啓航前要先祭天妃，祈求保佑順風和安全，在船舶上還立天妃神位供奉。
相傳媽祖的真名爲林默, 林默娘，誕生於宋建隆元年（960年）農曆三月二十三日。宋太宗雍熙四年（987年）九月初九逝世。 媽祖爲福建莆田九牧林六房之後。
媽祖誕生於宋建隆元年（960）農曆三月二十三日。在她出生之前，父母已生過五個女兒，十分盼望再生一個兒子，因而朝夕焚香祝天，祈求早賜麟兒，可是這一胎又是一個女嬰，父母大失所望。就在這個女嬰將要出生前的那個傍晚，鄰里鄉親看見流星化爲一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀得島嶼上的岩石都發紅了。所以，父母感到這個女嬰必非等閒之女，也就特別疼愛。因爲她出生至彌月間都不啼哭，便給她取名林默，父母又稱她爲林默娘，默娘。
林默幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啓蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。長大後，她決心終生以行善濟人爲事，矢志不嫁，父母順從她的意願。她專心致志地做慈善公益的事業，平素精研醫理，爲人治病，教人防疫消災，人們都感頌她。她性情和順，熱心助人。只要能爲鄉親排難解紛，她都樂意去做，還經常引導人們避凶趨吉。人們遇到困難，也都願意跟她商量，請她幫助。
生長在大海之濱的林默，還洞曉天文氣象，熟習水性。湄洲島與大陸之間的海峽有少礁石，在這海域裏遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能「乘席渡海」。她還會預測天氣變化，事前告知船戶可否出航，所以又傳說她能「預知休咎事」，稱她爲「神女」、「龍女」。
宋太宗雍熙四年（987）九月初九，是年僅二十八歲的林默與世長辭之日。這一天，湄洲島上群衆紛紛傳說，他們看見湄峰山上有朵彩雲冉冉升起，又恍惚聽見空中有一陣陣悅耳的音樂……。
從此以後，航海的人又傳說常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
媽祖一生在大海中賓士，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船；她立志不嫁慈悲爲懷，專以行善濟世爲已任。 歷代對媽祖的賜封根據史料，宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從「夫人」、「天妃」、「天后」到「天上聖母」，並列入國家祀典。
媽祖逝世時鄉人感其生前治病救人的恩惠，於同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟。祖廟於天聖年間（西元1023-1032年）擴建，日臻雄偉。明永樂年間（1403年-1424年），航海家鄭和曾兩次奉旨來湄嶼主持禦祭儀式並擴建廟宇。至清康熙時，已形成了具有五組建築群的「海上龍宮」。可惜，原有金碧輝煌的建築群已廢圯，現存原建只剩下「林默的父母祠」，規模較小。近年來，湄洲祖廟進行了大量的復原修建工作，另投資1億多元興建了媽祖新殿，新殿宏偉壯觀，被世人譽爲「海上布達拉宮」。臺灣及東南亞各國的衆多媽祖廟都由莆田湄州天后宮「分神」而立。莆田湄洲島的上媽祖廟，泉州天后宮，天津的天后宮，澳門的媽祖閣，臺灣北港的朝天宮和鹿港媽祖廟爲我國天后宮有名的大廟。
因默娘生前與民爲善，升化後被沿海人民尊爲海上女神，立廟祭祀。後屢顯靈應於海上，渡海者皆禱之，被尊爲「通靈神女」，廟宇遍海甸。媽祖信仰從産生至今，經歷了一千多年，作爲民間信仰，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所不曾有過的。歷代皇帝的崇拜和褒封，使媽祖由民間神提升爲官方的航海保護神，而且神格越來越高，傳播的面越來越廣。由莆邑一帶走向五湖四海，達到無人不知，無神能替代的程度。
宋代以前提到媽祖的顯聖，始於北宋·宣和四年（1122年）路允迪出使高麗，「感神功，奏上。立廟江口祀之，（徽宗）賜順濟廟額。」其後宋·媽祖的加封原因皆爲「神霧神濟興、泉饑」，「以神助火焚強寇」（《湄洲嶼志略·卷二·封號》）。
從宋·高宗紹興二十六年（1156年）起至清朝，歷代皇帝先後36次冊封，封號由2字累至64字。爵位由「夫人」、「妃」，明·永樂封「天妃」，立廟京師，而至清·康熙二十三年（1648年）封「天后」。 並列入國家祀典，進行春秋祭祀。因而民間對媽祖的信仰愈加固定，「海神」的地位愈加牢固。
千年來，在莆田民間保留了不少有關媽祖的民俗，反映了媽祖信仰的具體特點。其信奉禮俗及媽祖的言行、品性等逐漸被民間吸收，形成許多俗例。
媽祖在宋，元，明，清受到的國家祀典就達36次，其最長封號「護國庇民妙靈昭應弘仁普濟福佑群生誠感鹹孚顯神贊順垂慈篤佑安瀾利運澤覃海宇恬波宣惠導流衍慶靖洋錫祉恩周德溥衛漕保泰振武綏疆天后之神」，後來同治十一年（1872年），要再加封時，「經禮部核議，以爲封號字型大小過多，轉不足以昭鄭重，只加上『嘉佑』二字。」
臺灣的媽祖信仰十分普遍，臺胞三分之一以上信仰媽祖，臺灣全島共有大小媽祖廟510座，其中台南一地即有116座。它們的名字很多，有的叫天妃宮、天后宮、媽祖廟；有的叫天后寺、天后祠、聖母壇；也有的叫文元堂、朝天宮、雙慈亭、安瀾廳、中興公厝、紛陽殿、提標館等。 福建、臺灣、廣東及東南亞的林氏宗親都稱媽祖爲：「姑婆」、「姑婆祖」、「天后聖姑」、「天上聖母姑婆」等。據統計媽祖爲世界三大宗教信仰之一。
臺灣、香港、澳門的民間信仰大部份是從我國東南沿海，特別是福建一帶傳去的。如關帝聖君、觀音菩薩、清水落石出祖師、保生大師、媽祖娘娘等到。媽祖娘娘一直被台、港、澳漁民和航海者奉爲海上保護神，爲其在臺灣同胞心目中占著重要不得地位，影響也最爲深刻。一千多年來，特別是自宋徽宗以後歷代帝王對媽祖的確良褒封，加上朝的護國庇民、元朝的漕運保泰、明代鄭和與王景弘下西洋及清代施琅平定臺灣等，使媽祖信仰在台、港、澳的傳播更加廣泛。
臺灣的媽祖廟。據統計，至1930年末，臺灣媽祖廟有335座；1954年增至384座；據《臺灣地區神明的由來》一書說，目前臺灣民間祀奉天上聖母爲神的寺廟，已經超過900座之多。媽祖廟宇名稱不一，有天妃宮、天后宮、媽祖廟、天后寺、天后祠、聖母壇、文元堂、朝天宮、鎮瀾宮、安瀾廳、雙慈亭、中興宮厝等；奉祀的媽祖，因來自大陸不同的地方而有不同的稱呼，如來自興化軍稱「興化媽」，來自泉州的稱溫陵（泉州舊稱）媽祖，來自龍溪的稱「清溪媽」，來自同安的稱「銀同媽」等。
在臺灣的媽祖廟中，以台南64座爲最，高雄60座次之，再次爲屏東及台中各49座，雲林縣48座，彰化縣42座。可見，臺灣媽祖廟自清代以後勤部不斷增加，且幾經修建，規模日益壯觀。
現澎湖馬公鎮的「提標館」是所有臺灣媽祖廟中最早的一座。澎湖媽祖廟創建年代雖未記載，但據日本學者的研究，均創建於元大德年間（1297～1307），並且當時還在廟前開了一個墟市叫「媽祖宮市」。
臺灣較早的媽祖廟，其大多數是由湄洲祖廟分靈至台。自清嘉慶到清光緒年（1796～1908）間，臺灣海上貿易興旺，經濟發達，湧現出許許多多規模更大諸如台南大天后宮，近年竹南天后宮又建起露天媽祖祖象。截至目前，臺灣共有大型媽祖廟510座。在媽祖廟中有鎮殿媽、二媽、副二媽、副三媽、四媽，又有三郊媽、斑鳩媽，還有溫陵媽、銀同媽、湄洲媽。除鎮殿媽外，其他媽祖像可供每年輪流誕辰出巡之用。特別是早期的媽祖廟，在例定誕辰日有「遙拜」儀式，即在行「三跪九叩」禮節時，一律面向莆田湄洲祖廟施行。這一俗例充分說明臺灣同胞永遠懷念大陸的深遠意義。
【媽祖的傳說】
媽祖生平有許多傳說，據《天后志》記載的有十五則，據《天妃顯聖錄》記載的有十六則。它們分別是：
北宋‧媽祖林默娘藉穢跡金剛咒修得神力
媽祖林默娘生於北宋太祖元年（西元九六年）。據《莆田縣志》載，林默娘四、五歲時隨父乘船到浙江海普陀山；林默娘看到觀音菩薩像後，精神受到奇異的感召，有了預知休咎的能力。八歲入塾啟蒙，過目成誦而輒解奧義，且聞一知十，宛如神童。十歲時，頃心於佛陀，喜歡朝夕焚香誦經禮佛，毫無倦容。十三歲時，一日老道士玄通來到林家化緣，乃對默娘說：「我看你出生以來，就具有佛性，你應該把你的這副慈悲心腸，去拯救世人才對」。說罷，授以『玄微秘法』。經玄通老道士教授後，默娘頓悟一切佛道經典的真義（詳劉昌博《台灣搜神記》一書）。
據耕雲居士著的《觀潮隨筆‧第一輯世說》書中說：媽祖皈依於大悲庵的淨光上人，淨光上人傳授媽祖以「綠度母觀音本尊」及「穢跡金剛」諸密法，並為專說大乘要義，兼授「三昧耶最上戒」，未幾修得神通，每為邑人驅邪治病，群咸目為神人，而救弱、導航、解海上危難，功德尤大。若依阮昌銳《莊嚴的世界》說法，媽祖十六歲時，有一天與女伴在庭院休憩，忽然有神人從古井出，手執「銅符」，將「銅符」交給默娘後，昇空而去。默娘潛心鑽研「銅符」的靈妙，學得一身法術，用「銅符」驅邪壓煞，消災解厄，治病濟世。
按：據聞一千年前媽祖在古井所得之「銅符」即「穢跡金剛符」。大悲庵 淨光上人傳授給林默娘 居士的是「綠度母觀音」及「穢跡金剛」等密法，所以媽祖才有此神力。
A:媽祖萊嶼長青: 湄洲島旁邊有一個小嶼，傳說有一天，媽祖到小島上遊玩時將菜子撒在地上，不久菜子奇蹟般成長，花開滿地。隨後，每年無需耕種，自然生長。當地人視仙花采之。以後，人們就把這個地方稱爲「菜子嶼」。
B:媽祖禱雨濟民: 相傳媽祖二十一歲的時候，莆田地方出現大旱，全縣百姓都說非媽祖不能救此災害。於是，縣尹親往向媽祖求救，媽祖祈雨，並說壬子日申刻就會下大雨。到了那天，上午晴空無雲，絲毫沒有要下雨的徵兆，申刻一到，突然烏雲滾滾，大雨滂沱而下，久旱遇甘雨，大地恢復往日生機。
C:媽祖掛席泛槎: 相傳媽祖在世時，有一天，海上起風浪，媽祖要渡海，岸邊船隻是有，但是船上沒有船槳，也沒有船篷，加上風急浪大，船手不敢開船，媽祖對船手說：你只管起船。隨即叫人將草蓆掛在桅杆上用作船帆。船開上海面，乘風破浪，飛馳而去。
D:媽祖化草救商: 相傳媽祖在世時，湄洲嶼西邊有個出入湄洲的要衝叫門夾（就是今天的文甲），有一次，一艘商船在附近海上遭到巨風襲擊觸礁，海水湧進船艙，即將沈沒，村民見狂巨浪，不敢前去營救。在這緊急時刻，媽祖信手在腳下找了幾根小草，扔進大海，小草變成一排大杉劃到並附在即將沈沒的商船上，商舟免遭沈沒，船中人免難。
E:媽祖降伏二神: 相傳在媽祖二十三歲時，湄洲西北方向有二神，一爲順風耳，一爲千里眼。二神經常出沒貽害百姓。百姓祈求媽祖懲治二神。爲了降服二神，媽祖與村女們一起上山勞動，這樣，一直過十多天，二神終於出現了，當二神將近時，媽祖大聲呵斥，二神見媽祖神威，化作一道火光而去，媽祖拂動手中絲帕，頓時狂風大作，那二神弄不清所以，持斧疾視，媽祖用激將法激二神丟下鐵斧，丟下鐵斧之後二神再也收不起鐵斧，於是認輸謝罪而去。兩年後，二神海上再次作祟，十分厲害，媽祖用神咒呼風飛石使二神無處躲避，二神服輸，願爲媽祖效力，於是媽祖收二神爲將。
F:媽祖解除水患: 相傳媽祖二十六歲時，那年上半年，陰雨連綿，福建與浙江兩省倍受水災之害。當時當地官員上奏朝廷，皇帝下旨就地祈雨，但祈求毫無改觀。當地請求媽祖解害，媽祖道：災害是人積惡所致，既然皇上有意爲民解害，我更是應當祈天赦佑。於是焚香禱告，突然天開始起大風，並見雲端有虯龍飛逝而去，天空晴朗了。那一年百姓還獲得了好收成，人們感激媽祖，省官於是向朝廷爲媽祖請功並准得到褒獎。
G:媽祖救父尋兄: 相傳媽祖十六歲那年秋天的一天，其父兄駕船渡海北上之際，海上掀起狂風惡浪，船隻遭損，情況危急。這時媽祖在家織布，忽然閉上眼睛，使勁全力扶住織機，母親見狀，忙叫醒她，媽祖醒來時失手將梭掉在了地上，見梭掉在了地上，媽祖哭道：父親得救，哥哥死了！不久有人來報，情況屬實。兄掉到海裏後，媽祖陪著母親駕船前去大海裏尋找，突然發現有一群水族聚集在波濤洶湧的海面，衆人十分擔心，而媽祖知道是水族受水神之命前來迎接她，這時海水變清，其兄屍體浮了上來，於是將屍體運回去。此後每當媽祖誕辰之日，夜裏魚群環列湄嶼之前，黎明才散去，而這一天也成爲當地漁民的休船之日。
H:媽祖懇請治病: 相傳媽祖在世時，有一年，莆田瘟疫盛行，縣尹全家也染上了疾病，有人告知縣尹媽祖有解難之法力。於是，縣尹親自拜請媽祖，媽祖念他平時爲官不壞，加上他是外來官，告訴他用菖莆九節煎水飲服，並將咒符貼在門口。縣尹回去後遵囑施行，不日疾病痊癒。
I:媽祖收伏二怪: 相傳媽祖在世時，湄洲有嘉應和嘉佑二怪，經常出沒害民。有一天，一位船客遭怪物作怪，船將沈沒。媽祖見之即化作一貨船，前去救難。嘉佑見貨船前來，立即來追貨船。媽祖口念神咒，將其制服。嘉佑當即叩首服罪，媽祖將其收入水闕仙班。爲制服嘉應，媽祖施計，於山路獨行，嘉應以爲只是民間美女，便起歹心前來觸犯，媽祖一揮塵拂，嘉應見之不妙逃去。時隔一年，嘉應又出來爲害百姓，媽祖說：「這個怪物不歸正道，必然擾害人間。」於是叫村民帶符焚香齋戒，自己則乘小舟，到海上出其不意，降服嘉應。媽祖也將嘉應收爲水闕仙班一員。
J:媽祖窺井得符: 相傳媽祖十六歲的時候，有一次，與一群女伴出去遊玩，當她對著井水照妝時，一位後面跟著一班神仙的神人捧著一雙銅符，擁井而上，把銅符授給她，一起玩得女伴們都嚇跑了，而媽祖則接受銅符，並不懷疑。媽祖接受銅符後，靈通變化，符咒避邪，法力日見神通，以至她常能神遊，騰雲渡海，救急救難，人們稱她是「神姑」，「龍女」。
K:媽祖誕降: 媽祖父親林惟愨（諱願），母親王氏，二人多行善積德。惟愨年四十多歲時，已生有一男五女。但擔憂一子難保傳宗接代，所以經常焚香禱告，想再生一個兒子。惟愨夫婦的虔誠感動了南海觀音，一天晚上，觀音托夢給王氏並對王氏說：「你家行善積德，今賜你一丸，服下當得慈濟之賜。」不久王氏便懷孕了。北宋建隆元年（960年）三月二十三日傍晚，王氏分娩時，西北處一道貌岸然紅光射入屋中，並伴有隆鳴之聲，媽祖降生了。因媽祖是女孩，父母非常失望，但媽祖生得奇異，因此十分疼愛。媽祖從出生到滿月，一聲不哭，所以，其父母給她取名林默。相傳媽祖誕生在湄洲島。
L:媽祖湄嶼飛升: 宋太宗雍熙四年，媽祖時年二十八歲，重陽節的前一天，對家人說：「我心好清淨，不願居於凡塵世界。明天是重陽佳節，想去爬山登高。預先和你們告別。」家人都以爲她要登高遠眺，不知將要成仙。第二天早上，媽祖焚香誦經之後，告別諸姐，一人直上湄峰最高處，這時，湄峰頂上濃雲重重，媽祖化作一道白光沖入天空，乘風而去。此後媽祖經常顯靈顯聖，護國佑民，救人危難，當地百姓感激她，在湄峰建起祠廟，虔誠供奉。據傳祖廟後的摩崖「升天古蹟」處就是媽祖飛天的地。
M:媽祖驅除怪風: 相傳媽祖在世時，湄洲對面吉蓼城西面，有一座跨海石橋，是當地百姓南來北往的要道。有一天，忽然怪風颳起，刮斷了全部橋樁，一時交通斷絕，人們無法過往。百姓以爲是風神所爲，於是祈求媽祖解難。媽祖到石橋處察看，見遠處天空一道黑氣，知道是有怪所爲，於是施展靈術將怪驅逐遠去，從此石橋通暢無害。
N:媽祖收伏晏公: 相傳媽祖在世時，海上有一怪物叫晏公，時常在海上興風作浪，弄翻船隻。有一天，媽祖駕船駛到東部大海，怪物又開始興風作浪，媽祖乘坐的船隻搖晃的非常厲害。媽祖即令拋錨，見前方波濤中一舟上有一金冠繡袖、掀髯突睛之神在作怪。媽祖不動聲色，掀起狂風巨浪與之抗擊，晏公害怕媽祖的神威，叩拜蕩舟離去。但怪物一時爲法力所制有所不服，於是變成一條神龍，繼續興風作浪，媽祖說到：「此妖不除，風波不息」，在中游拋錨，制服神龍。媽祖命令晏公統領水闕仙班（共有十八位），護衛海上船民，後來晏公成爲媽祖部下總管。
O:媽祖收高裏鬼: 相傳媽祖在世時，有一個叫高裏的地方出了一個妖怪，當地百姓受其害，染上百病，當地百姓前去求媽祖醫治，媽祖給求治者一符咒，叮囑百姓回去後，將符咒貼於病人床頭上。妖怪知符咒法力巨大，於是變成一隻鳥逃去，媽祖追出，見鳥藏在樹上，鳥嘴還噴出一團黑氣，媽祖口中念到：「此怪物不能留此，爲患鄉里」，追擊並將鳥抓獲。原來是一隻鷦鷯，媽祖用符水噴灑小鳥，小鳥落地變成一撮枯發，媽祖取火燒之，枯發現出小鬼原相。小鬼忙叩請媽祖收留，媽祖於是將它收在台下服役。
P:媽祖鐵馬渡江: 相傳有一天，媽祖要渡海，可是沒有船隻，這時候，媽祖見旁邊屋檐前懸有鐵馬，於是靈機一動，取之揮鞭，鐵馬奔海對面風馳而去，待人上了對岸，忽然之間，鐵馬無影無蹤，旁邊的人無不驚歎「龍女」的神通廣大。
北港媽祖
媽祖信仰，是閩台文化和民俗的重要組成部分。媽祖，亦稱「天妃」、「天后」，是林默娘的神化。林默娘系福建莆田湄洲林願的第六女，生於宋建隆元年。生下彌月不聞啼哭聲，取名林默。史載，十幾歲時有道家來往其家，指點她學會了氣功。此後，她運用功夫，預報天氣變化，替人診治疾病。人們非常感激她，把她當作神女、龍女而崇敬。林默娘於28歲時去世，附近漁民非常悲痛，自動建造祠廟奉祀她。福建、臺灣等地的居民大多篤信媽祖，把她視爲航海保護神，作爲年歲豐收和保境平安的象徵。奉祀媽祖之廟，稱爲「媽祖廟」或「天后宮」，以莆田湄洲島媽祖廟、天津天后宮、臺灣北港媽祖廟爲三大祖廟，每年農曆三月二十三爲媽祖誕辰紀念日。
北港朝天宮，在臺灣省西部雲林縣北港鎮，是現在臺灣媽祖廟中規模最大的一座，它是清康熙三十三年由福建姓傅的人遷往臺灣的，相傳創建於清康熙三十三年（1694年）。是年，佛教臨濟宗第三十四代僧樹璧奉迎福建湄洲祖廟的媽祖神像到臺灣，在笨港（即今北港）登島。樹璧初抵時，租借簡陋民房，供奉神像。康熙三十九年，編竹葺茅，成一小祠。雍正八年（1730年），易茅爲瓦，煥然一新，其後又多次修葺，香火愈盛。
光緒三十一年（1905年），發生地震時，朝天宮大殿破損，亭台倒塌。後經民衆募得鉅資，於光緒三十四年重修，始成今日之規模。該宮爲中國宮殿式建築群，四進。宮門前有一廣場，石地石牆，設有正、左、右等出入口。正面入口兩側置一對小石獅，牆頭有四海龍王石像。宮門一分爲三，中爲山川門，右爲龍門，左爲虎門。山川門前，立有一對蟠龍巨柱，另有一對石獅。龍虎二門楹柱下各置一對石盾。三門的牆壁上，裝飾有種種雕刻。第二進爲正殿，是媽祖聖母殿，進深近13米，分爲前後兩段。從殿外觀看，正殿頂似有三層，琉璃瓦頂，前段屋頂翹脊上塑有麒麟送子及2隻鳳凰。東西兩廂供奉註生娘娘、而境主公和福德正神，第三進中室爲觀音佛祖殿，供奉觀音菩薩，右室爲三界公殿，供奉三官大帝，左室爲五文昌殿，供奉五文昌。觀音殿有石刻龍柱一對，刻有「乾隆乙未年臘月敬立」字樣。五文昌殿階前有雙龍丹墀一塊，刻有「道光庚子年陽月立」字樣。最後進是聖父母殿和供奉歷代住持神主的開山廳。宮內至今還保存著康熙年間製作的媽祖天妃冠。1972年，朝天宮被定爲臺灣省宗教紀念物觀光區。1985年，臺灣當局定其爲省二級古蹟。
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