1915年，袁世凱不顧各方反對，執意稱帝。不過，在他的諸位「皇子」中，卻有一位極其反對他稱帝，他就是老二袁克文。
說起袁克文這個人，他雖然只活到四十二歲，但縱觀他的一生，很有意思。
首先，他的身世，他的生母是袁世凱的三姨太金氏，是個朝鮮人，照理說，算是半個外族人了，但是由於袁世凱的大太太膝下無子，他從小便被過繼給大姨太收養。大姨太對袁克文這個兒子也十分疼愛，視如己出，他提出任何要求都會得到滿足。
第二，他很聰明，據說他有「過目不忘」的本領，但是他卻不是那種愛學習的好孩子。身為袁世凱的兒子，這位少爺可謂吃喝嫖賭樣樣精通；別看人家不看書，但是他作詩、填詞、寫文章卻件件皆精，寫的字也風流瀟灑。據說袁世凱曾經以為他的文采，想過立他當「太子」。
但是，他的作品中最出眾的，卻是讓老爹袁世凱無地自容。袁世凱稱帝的同一年，這位二少爺寫了一首《感遇》：乍著微綿強自勝，陰晴向晚未分明。南回寒雁掩孤月，西去驕風黯九城。隙駒留身爭一瞬，蜇聲催夢欲三更。絕憐高處多風雨，莫到瓊樓最高層。詩里含沙射影地罵了老爹的帝王夢，更可怕的是，袁世凱的政敵如獲至寶，將這首具有極高文學造詣的政治諷喻詩，變成了他們直擊洪憲帝制的利器，而袁克文在被其弟克定告密給父親後，就被軟禁在了北海。這位公子的坑爹本事，達到了一定的境界！
第三，他的身份，袁家二公子，民國四公子之一（另外三位是收藏家張伯駒、少帥張學良、戲劇家紅豆館主溥侗），這些名頭都不如另外一個響亮——青幫老頭子！在青幫，他是「大」字輩，當時在上海長於「大」字輩的人已經沒有了，「大」字輩的人也屈指可數，黃金榮、張嘯林，是「通」字輩，最後一位海上聞人杜月笙是「悟」字輩。從輩分上講，他比後來叱剎風雲的幾位青幫大佬都要高。
第四，他的葬禮，都說人死如燈滅，那個時候的袁克文不說是窮困潦倒，但早已經不是當年那個擁有顯赫家世的皇子了，但是袁克文的葬禮卻非常風光。給袁克文出殯，自發組織起來的僧尼道士達4000多人，另一支自發的隊伍是上千妓女，她們有著統一裝束，發系白頭繩、胸戴袁克文頭像徽章。而名人雅士中還有前北洋政府總統徐世昌、國民黨元老於右任，與津門呼應的上海，公祭者中有生前好友周瘦鵑、包天笑、劉山農、孫東吳、劉襄亭等，都是當時知名的文人。
袁克文一生風流成性，但絲毫不能掩蓋他的才華和名氣，只是他生在了一個擁有帝王夢的家庭，也許，他是用這種方式宣洩自己的不滿，把自己變成一個紈絝公子哥兒，從而遠離無硝煙的政治戰爭，貌似也是一種解脫。