提及日本航空自衛隊，軍迷們一定不會忘記由日美聯合研製、脫胎於F-16C的天價戰鬥機F-2，或者川崎 重工即將從美國引進生產、據說能夠「以一敵六」的聯合攻擊戰鬥機F-35「閃電Ⅱ」，抑或傳說中集情報（Informed）、智能 （Intelligent）、瞬時(Instantaneous)為一體的第五代戰鬥機「i3 Fighter」。然而最受矚目的，無疑是承擔了一眾皇民「厚望」，被譽為「平成新零戰」的日本四代半戰機「心神」。
▲日本心神戰鬥機首架原型機
從「希望之神」到「跳票之神」
心 神戰機是日本防衛省技術研究本部與三菱重工進行的開發計劃。其真正的名字為「先進技術驗證機」(ATD-X：Advanced Technological Demonstrator-X)，是日本用於新一代戰鬥機先進技術的實際飛行、技術驗證的機體，其研發目的在於保持日本的軍工生產能力、謀求更為先進的核 心技術，從而實現作戰飛機的自主研發，以突破「和平憲法」的約束和擺脫美國的制約。吸取了80年代自主研發FS-X項目失敗，只研製出一款被國人譏為「美 國強暴日本的私生子」F-2的教訓，在設計之初它就巧妙繞過了F-22的4S標準，轉而選擇3F功能，即「首先發現」（First Look）、「首先攻擊」（Firsst Shoot）、「首先摧毀」（First Kill），力求一舉突破「雲射擊」、隱身性能、光傳作業系統三大技術限制。
▲放大版F-16戰機——F-2戰機的性能未能匹配其1.16億美元的身價
▲ATD-X機體概要
2006 年日本防衛廳公開ATD-X全尺寸模型，並宣布在此基礎上研發「心神」。2012年日本三菱重工開始組裝全尺寸試驗機，2014年日本防衛大臣宣稱 ATD-X將於年底首飛，但很快改口稱推遲至2015年1月。此後日本防衛廳一直公告心神首飛，但每次都是在預定時間自動延後，截至2016年3月14 日，心神已經「預首飛」至少五次。心神屢屢「跳票」，既受「先天不足」所限，也與「後天失調」脫不開干係。
日 媒稱，心神機動性能優秀，具備矢量推力，因此「無論在急速上升或下降的過程中都能緊緊咬住敵機」。然而該機裝備的兩台石川島播磨重工所產XF-5-1渦輪 風扇發動機，原系日本上世紀「發動機研究項目」的成果，其單台加力推力僅5.1噸，強行提高紙面性能的代價就是故障不斷。用於進行矢量控制是尾噴口安裝的 偏流片，折流板推力矢量設計優點是結構簡單，成本較低，作為試驗研究有一定價值，但重量和尺寸都偏大，矢量推力工作效率低，且破壞超音速巡航和隱身性能。 據美國XF-31折流板的試驗來看，推力損失最大達到10%左右。損失近1噸推力的「心神」，在機動性上無疑難以同裝備二元或是軸對稱矢量發動機的中美俄 五代機媲美。在整機尺寸上，心神也遠不及主流的五代機，對需要裝備有源相控陣雷達和內置彈艙的五代機來說可謂先天不足。這樣一款號稱五代機的輕型戰機，在 競爭中一出生就落居下風。
▲XF-5-1發動機結構圖
▲ATD-X與五代戰機尺寸比較
日本的 航空工業中永遠籠罩著驅之不去的「美國陰影」，對於日本這個進來越來越不安分的「小兄弟」，美國政府向來堅決奉行「胡蘿蔔加大棒」政策。在日本的軍備重整 中，美國的干涉和限制隨處可見。長達半個世紀以上的4代美製戰鬥機的引進授權生產，使得日本航空工業在航空發動機、雷達與射控系統等關鍵技術上嚴重依賴美 國，缺乏獨立研製的能力。近來美國「F-35」的對日出售，不僅在任務上與ATD-X重疊，為其帶來了技術與政治的雙重壓制，更進一步壓縮了ATD-X項 目的研發資金，可謂給日本戰機的國產之路來了一次釜底抽薪。看來，日本要擺脫美國的技術限制，實現「軍事正常化」仍是遙遙無期。
▲F-35-Lightning-II
進退兩難
自 2000年立項至今，「心神」計劃已經進行了16年，日本對該項目投入了近400億日元。心神的研製對於日本航空工業的技術儲備、飛機設計的人才儲備以及 經驗積累、產業的維繫擴展等都有著重大意義。同時，「心神」作為日本國民心中國力強盛的象徵，具有著強大政治號召力，日本政府絕不敢輕易讓其落馬。然而即 便心神試飛成功，也不意味著今後日本戰機的國產化之路就此一帆風順，防衛省仍需就此進行艱難取捨。繼續放大使用版戰機的研發，將面臨天量的經費投入與美國 的技術圍堵；而放棄ATD-X計劃，則無疑使之前的努力付諸東流，徹底斷絕日本航空工業的戰機研發之路，日本國產戰機究竟何去何從，可謂進退兩難。
▲X-2 VS F-22
昭和零式成絕響，東瀛「猛禽」總成空。在第四代機的研製方面，日本仍然處於蹣跚學步的幼兒狀態，想要在這樣 的基礎上研製出第五代戰機，重奪「亞洲最強」桂冠，無疑是不切實際的「大冒進」。而面對當前日本航空自衛隊F-15J難當大任、F-2華而不實、F-22 引進無果，F-35遙遙無期的現狀，日本ATD-X的研發如不能逃離美國的技術限制，其國產戰機將陷入窮途末路，而日本航空自衛隊也將徹底淪為美系裝備的 使用者。