他出生在貴州安順的一個小村莊，父母是中學教師，兄妹六人，44歲被騙200萬，被妻子離婚，被公司開出，被迫創業，靠借來的21000元創立公司，經過27年的打拚，如今企業年收益上千億，個人資產超過80億元，他是宗慶後最佩服的一個人。
1944年任正非出生於貴州安順地區鎮寧縣一個貧困山區的小村莊，靠近黃果樹瀑布。華為技術有限公司創始人、總裁。任正非的父母是鄉村中學教師，家中還有兄妹6人，中、小學就讀於貴州邊遠山區的少數民族縣城。知識分子的家庭背景是任正非一生第一個決定性因素。
1963年任正非就讀於重慶建築工程學院還差一年畢業的時候，「文化大革命」開始了。父親被關進了牛棚，因挂念挨批鬥的父親，任正非扒火車回家看望父親。父親囑咐他要不斷學習。大學畢業後任正非當兵了，當的是建築兵。任正非當兵的第一個工程就是法國公司的工程。
1987年已經44歲的任正非在南油公司經營中被騙200萬元，被公司除名，曾求留任遭拒絕，妻子與他離婚，他一個人帶著老爹老娘弟弟妹妹在深圳住棚屋，後來靠著借來的21000元錢創立了華為公司。已過了衝鋒勢頭，沒有資本、沒有人脈、沒有資源、沒有技術、沒有市場經驗，看誰都比他強的一個人，逆襲成功。創立初期，華為靠代理香港某公司的程控交換機獲得了第一桶金。
1992年任正非孤注一擲投入C&C08機的研發。1993年年末，C&C08交換機終於研發成功。其價格比國外同類產品低三分之二，為華為占領了市場。1996年3月，為了和南斯拉夫洽談合資項目，任正非率領一個十多人的團隊入住貝爾格勒的香格里拉。他們訂了一間總統套房，每天房費約2000美元。不過，房間並非任正非獨享，而是大家一起打地鋪休息。
從1995起，經歷了6年的漫長拼搏，一直到2001年華為在國際市場才真正有了成效。這一年，華為的產品已經進入非洲、亞洲等十幾個國家，年銷售額超過3億美元。華為的品牌也開始在這些第三世界國家逐步叫響。
2002年底華為又取得了3797公里的超長距離國家光傳輸幹線的訂單。到2003年華為在獨立國協國家的銷售額超過3億美元，位居獨立國協市場國際大型設備供應商的前列。海外市場銷售額達5.52億美元。儘管2001年到2002年間，全球電信基礎設施的投資下降了50%，華為的國際銷售額還是增長了68%，從2001年的3.28億美元上升到2002年的5.52億美元。華為通過了UL的TL9000質量管理系統認證。為中國移動部署世界上第一個移動模式WLAN。
2007年初，任正非致信IBM公司CEO彭明盛，希望IBM公司派出財務人員，幫助華為實現財務管理模式的轉型。華為合同銷售額160億美元，其中海外銷售額115億美元，並且是當年中國國內電子行業營利和納稅第一。截至到2008年底，華為在國際市場上覆蓋100多個國家和地區，全球排名前50名的電信運營商中，已有45家使用華為的產品和服務。
2012年7月10日華為投資控股有限公司以2011財年315.43億美元營收列351名。這是華為連續第三次入選財富500強。華為在CES 2012展會發布了全球最薄的智慧型手機華為Ascend P1 S。2012年3月18日，華為發布電子商城進入電商渠道，快遞公司已切換到順豐。
2014年上半年度經營業績，數據顯示上半年，華為實現銷售收入1358億元人民幣，同比增長19%；營業利潤率18.3%。2015年，評為新浪科技2014年度風雲榜年度傑出企業。2016年胡潤富豪榜任正非以80億個人資產排行422名。
當中國商人熱衷於建圈子、搞關係時，任正非卻拒絕向任何圈子靠攏，也因此被定義為「中國最神秘的商人」。無獨有偶，宗慶後這一點和任正非極其相似，亦是宗慶後最配的人之一。