60多年前剛成立時，索尼創始人井深大和盛田昭夫便定下了「不模仿」的原則。但就日本文化而言，整體上偏向保守。自從2001年蘋果推出iPod後，索尼的統治力便迅速瓦解。到了2005年，iPod幾乎統治了整個MP3市場，索尼則關閉了隨身聽的生產工廠。
事實上，早在2003年，索尼便捕捉到了「數字化」趨勢，公司也為此做了調研與論證。然而，它為了維持高額的壟斷利潤，當時公司高層將這一戰略束之高閣。不僅是索尼，大部分日本企業為了維護既有利益，對數字化趨勢視而不見，當它們恍然大悟時，卻已身陷囹圄。
據索尼前董事會成員透露，早在上世紀80年代末，公司就嗅到了危機，當時磁帶隨身聽開始走下坡路。索尼也在尋找替代品，並於1992年推出了MD播放器，市場表現不及預期。但由於公司投入資源過大，高層不願放棄，並強推這一格式，耽誤了太多時間。
索尼擔心唱片業務遭受MP3重創，影響自己的音樂版權收入，於是排斥一切新格式。這種短視行為，導致索尼失去了發展MP3的最佳時機，給了競爭對手崛起的機會。
2001年，蘋果創始人喬布斯在藉鑑其他廠商創意後，推出了使用閃存晶片的創新型iPod播放器，物理結構的改變使得播放器小巧輕便，存儲量大。iPod成功整合了iTunes管理軟體，用戶花0.99美元就可購買一首自己喜歡的音樂，不用再像以前一樣，為了一首歌去購買整張專輯。因此，這款產品一經推出便主導了整個MP3市場。
美國暢銷書作家羅布·沃克說，「我並不是一個追趕時髦的人，但別人以驚訝的目光盯著我的iPod時，我覺得花的錢值得。」
正是由於索尼對數字音樂的漠視，成就了蘋果的崛起。如果索尼趁早介入，全球MP3市場的市場格局就有可能被改寫，今天轟動全球的就不會是蘋果，而是索尼。
隨身音頻越發時尚化，索尼也針對這一領域推出了相應的產品，H.ear系列高解析度耳機和A25 walkman隨身聽，為進一步增強索尼品牌的市場競爭力，對抗諸如beats等產品的衝擊，索尼召集本土索尼旗下音樂人拍攝了相當數量的訪談大片