陳友諒，沔陽漁家之子。祖父陳千一原本姓謝，因入贅陳家，才跟隨其姓，父陳普才有五子，陳友諒排行第三。和朱元璋一樣都是出身於苦大仇深的農民家庭。一樣的反元起家: 1355年（至正十五年）正月，徐壽輝遣其將倪文俊復破沔陽，陳友諒於黃蓬起義，加入紅巾軍，初為簿書掾，後以功升元帥。一樣的鳩占鵲巢，奪取主公的位置，朱元璋是在郭天敘戰死後，強占主子的位置（郭天爵還活著），陳友諒做得更加深入點直接廢主自立！其實沒有多大差別！只是陳友諒人品更差一些。
1360年， 陳友諒便以採石五通廟為行殿，即皇帝位，國號漢，改元大義，太師鄒普勝以下都是以前的舊官。從此開始了他整合江南起義部隊序幕…公元1363年，即元至正二十三年，七月，爆發了歷史上相當著名的鄱陽湖大戰。這次大戰，可能是中國歷史甚至是世界歷史上投入人員最多、規模最大的一次水上大會戰，也是陳友諒與朱元璋之間決定生死的大決戰。
大戰中，雙方投入的總兵力共為八十萬人。其中，陳友諒投入六十萬人，朱元璋投入二十萬人。大戰持續時間近四十天。是時，整個鄱陽湖上，漂浮著數不勝數的屍體，愁雲慘霧之間，湖水為之色變。以至於此後相當長一段時間裡，湖邊的人們不敢捕食湖中的魚蝦鱉蟹。
二十日，兩軍在康郎山（今江西鄱陽湖內）湖面遭遇。時陳軍巨艦聯結布陣，展開數十里，「望之如山」，氣勢奪人。朱元璋針對其巨艦首尾連接，不利進退，將己方艦船分為20隊，每隊都配備大小火炮、火銃、火箭、火蒺藜、大小火槍、神機箭和弓弩，下令各隊接近敵艦時，先發火器，次用弓弩，靠近敵艦時再用短兵器進行格鬥。
次日，雙方展開激戰。朱軍大將徐達身先士卒，率艦隊勇猛衝擊，擊敗陳軍前鋒，斃敵1500人，繳獲巨艦一艘。俞通海乘風發炮，焚毀陳軍20餘艘艦船，陳軍被殺和淹死者甚眾。但朱軍傷亡也不少，尤其是朱元璋座艦擱淺被圍，險遭不測。戰鬥呈膠著狀態。從早晨至日暮，雙方鳴金收兵，戰鬥告一段落，雙方互有傷亡，不分勝負。
二十二日，朱元璋親自率領水師出戰。但陳艦巨大，朱軍艦小不能仰攻，接連受挫。這時朱元璋及時採納了部將郭興建議，決定改用火攻破敵。黃昏時分湖面上吹起東北風，朱元璋選擇勇敢士兵駕駛7艘漁船，船上裝滿火藥柴薪，迫近敵艦，順風放火，風急火烈，迅速蔓延。一時烈焰飛騰，湖水盡赤，轉瞬之間燒毀陳軍數百艘巨艦，陳軍死傷過半，陳友諒的兩個兄弟及大將陳普略均被燒死。朱元璋揮軍乘勢發起猛攻，又斃敵2000餘人。
二十三日，雙方又有交鋒，陳友諒瞅准朱元璋旗艦展開猛攻。朱元璋剛剛移往他艦，原艦便被陳軍擊碎。
二十四日，俞通海等人率領6艦突入陳軍艦隊，勇敢馳騁，勢如游龍，如入無人之境。朱軍士氣大振，發起猛烈攻擊。最後，陳軍不支敗退，遺棄的旗鼓器仗，浮蔽湖面。陳友諒只得收攏殘部，轉為防禦，不敢再戰。當天晚上，朱元璋乘勝進扼左蠡（今江西都昌西北），控制江水上游，陳友諒亦退保諸磯（今江西星子南）。兩軍相持3天，陳軍屢戰屢敗，形勢漸越不利。
經過1個多月的對峙，陳友諒被困湖中，軍糧殆盡，計窮力竭。於是孤注一擲，冒死突圍。
八月二十六日，由南湖嘴突圍，企圖進入長江退回武昌。行至江西湖口時，朱軍以舟師、火筏四面猛攻，陳軍無法前進，復走涇江，又遭傅友德伏兵阻擊，左衝右突，打不開生路，陳友諒中箭而死，軍隊潰敗，5萬餘人投降。「友德操輕舟盪其鋒，身被數創，戰益力，手殺數百人，復與諸將遨擊邀於涇江口（今安徽宿松南），陳友諒敗死。
總結:作為朱元璋一生最危險的敵人，兩人相似的出身，相似的背景，相似的經歷，只能說陳友諒是另一個朱元璋。只是他的謀略和運氣比朱元璋謙遜一點！通過鄱陽湖水戰，無論誰吃掉誰！最終兩者之一，整合南方起義力量的大局已定！