1976年，蘇聯人從越南哪裡得到了越南繳獲自南越的美製F-5E虎式戰機。而F-5式戰機卻是一種美國軍隊不裝備，只用來提供給盟友們的低端戰機。簡單，便宜，容易操作就是F-5的全部特徵。1962年，美國國防部選擇了F-5的原型作為這種低廉戰機，這是一種北約和東南亞裡面的窮國也可以使用的超音速戰機。
F-5雖然號稱是低檔戰鬥機，但它的機動性能相對同時代戰鬥機來說並無多少遜色。並且在1976年的蘇聯開始測試F-5E戰機，但是結果讓人非常沮喪。蘇聯當時使用蘇聯前線空軍主力戰機米格21BIS與F-5E進行測試對比，但是結果這種最先進型米格21改進型根本不是F-5的對手。
雖然F-5的爬升率略低於米格-21，但盤旋性能，尤其是穩定盤旋角速度優於米格-21。並且最為關鍵的是在格鬥時，F-5就可以在一分鐘以內輕易制服米格21，且試驗多次無一例外。原因就是米格21的三角翼阻力太大，很容易失去能量。
米格設計局的人臉上掛不住了，主動要求用當時，蘇聯最先進，最高端的米格23戰機去對打F-5E戰機。米格設計局專門找了飛行經驗非常豐富的飛行員駕駛米格23，一心想挽回面子，但是結果都是一樣的，米格23的老飛行員使勁渾身解數，以超過飛行手冊的規定的風險，並且變換機翼位置，也沒有用處。F-5E戰機每次都能不緊不慢的反咬住米格23。當米格設計局看到了這種在近距離狗斗當中變態厲害的F-5E以後，開始陷入沉思。並且逐步開始改變自己的思路。後來一種以前線防空做主要任務，突出格鬥的戰機那就是米格29型戰機。可是沒想到的是美國的戰鬥機黑手黨們又搞出了更加變態的狗斗型戰機F-16。
不過有意思的是，中國在去埃及訪問時，意外觀看到了以色列空軍的表演和偵察到南越台灣的F-5E戰機後，也開始非常迷戀輕型格鬥戰機。蘇聯人在審核米格29時，請來了蘇聯飛機氣動學大師比斯根思，後來中國在審核殲10方案時，也邀請了比斯根思。