日前，美軍斯坦尼斯號航母戰鬥群前往西太平洋海域，中國海軍851型電子偵察船緊隨其側，進行跟蹤監視。
851北極星號情報收集船，由滬東造船廠建造，於1999年下半年服役於東海艦隊。該艦的主要任務是進行電子信號情報的監聽和分析。船上可搭載直升飛機（有機庫）。後進行了改裝，原碟形天線被三個大型天線罩代替。
有著三個球形雷達罩的851情報船非常容易辨認。該情報船的設計目的除用於傳統的情報搜集外，還可進行飛彈跟蹤，也就是具有航天測量船的某些功能；船上大型桅杆可安裝眾多雷達天線和偵察設備，三部跟蹤用拋物面天線直徑都較小，只能以戰術飛彈跟蹤為主要任務。
從船體的布置和裝備來判斷，851號情報搜集船上安裝有回收裝置，可以打撈測試飛彈的殘骸。
該船被稱為「間諜船」，因為其作用是監視其他國家海軍的活動。電子偵察船是用於電子技術偵察的海軍勤務艦船。裝備有各種頻段的無線電接收機、雷達接收機、終端解調和記錄設備、信號分析儀器及接收天線等，有的還裝備有 電子干擾設備。能接收並記錄無線電通信、雷達和武器控制系統等電子設備所發射的電磁波信號，查明這些電子設備的技術參數和戰術性能，獲取對方的無線電通信 和雷達配系等軍事情報。
曾抵近我海域的美海軍「無瑕」號
美國海軍出於控制全球海洋的需要，也是擁有著大量的偵察船，這些船雖名義上是隸屬於美國海軍海運司令部，一般也多以海洋測量船的名義活動。它們都配備了較為完善的情報偵察系統，具備較強的情報信息和水文及地理環境資料的搜集能力。美國最大的一艘偵察船是「觀察島」號，其滿載排水量接近2萬噸，配備有大型相控陣雷達，可以比較精確地探測飛彈試射數據。冷戰後隨著美國戰略重點的轉移，我國逐漸成為美國各種偵察船窺視的對象，比如在新聞中常看到的「無瑕」號、「鮑迪奇」號等。
851電子偵察船在日本附近海域搜集情報
為了回應美國在中國周邊海域的活動，中國海軍的偵察船已經開始出沒在夏威夷附近，對美太平洋艦隊進行抵近偵察，收集和探測美軍電磁信號，並且監聽美軍通訊。日媒也多次報道，中國偵察船在日本附近海域現身。
此次美海軍斯坦尼斯號航母戰鬥群前往中國南海，中國海軍自然不能錯過這個絕佳的演練機會，順便偵測美海軍航母艦船的相關雷達與電子信息。