原文： Jeremy Bender
航母是一國軍力和威望的終極體現。這些彰顯軍力的「漂浮島嶼」需要花費數年時間方能建成，而且造價不菲。比如，美國最新級別的航空母艦「福特」級首艦造價高達130億美元（約合人民幣850億元）。
儘管成本驚人，很多國家還是不惜花費重金打造或購買屬於自己的航母。美國航母數量最多，科技最先進，飛行甲板最長，而其他國家也有著型號不同、先進度各異的飛機起降平台。
美國海軍研究所研究員傑夫·海德（Jeff Head）在《世界航母縱覽》（World-Wide Aircraft Carriers）發布圖表，把全球目前投入使用的航母分為三類。
第一類為彈射起飛/攔阻降落航母（簡稱CATOBAR），這是目前世界上最大、最複雜的航母。
和沒有彈射系統的航母相比，有彈射發射系統支持的航母能承載各種重量的戰機，且起飛速率和速度都非常快。大多數彈射起飛/攔阻降落航母都使用核動力。
圖片來源：Jeff Head/World-Wide Aircraft Carriers
（CV：常規動力；CVN：核動力；CTOL：常規起落）
短距起飛/攔阻降落（簡稱STOBAR）與CATOBAR航母的不同不僅在於起飛技術。
STOBAR航母配有滑躍跑道，此類航母技術相對簡單，飛機起降比CATOBAR航母更易操控，不過它要求戰機更輕，以確保順利從甲板上起飛。
同CATOBAR航母一樣，STOBAR航母也帶有輔助攔阻降落設施，如使用阻攔索幫助戰機在更危險的短跑道上著艦並實現減速。
圖片來源：Jeff Head/World-Wide Aircraft Carriers
短距起降航母（簡稱STOL）是造價最低的一款航母（包括身型更小的直升機母艦）。同STOBAR航母一樣，此類航母依靠常規燃料動力而不是核動力。儘管一些STOL航母帶有滑躍跑道協助戰機起飛，但除此之外，它並沒有其他設施幫助戰機著艦。
圖片來源：Jeff Head/World-Wide Aircraft Carriers
（CVL：輕型母艦；CVH：直升機母艦；LHA：戰機降落平台；LHD：船塢登陸平台；LHA：直升機降落平台）
（翻譯：宋曉燕 編輯：曾宇）