美國《防務新聞》網站3月3日報道，美國海軍派遣了一支規模雖小但實力強大的艦隊前往南中國海。據報道，前往南海的是以「斯坦尼斯」號航母為核心的打擊大隊，包括「斯坦尼斯」號航母、「安提坦」號、「莫比爾灣」號兩艘「提康德羅加」級飛彈巡洋艦；「鍾雲」、「斯托克頓」號兩艘「阿利·伯克」級驅逐艦，此外第七艦隊旗艦「藍嶺」號指揮艦在前往菲律賓訪問途中將與這支艦隊編隊行動。美媒稱，這個航母打擊大隊是對局勢緊張的南海地區最新的一次「力量展示」，美國聲稱中國正為「實現自己的領土要求」，正對這一地區進行「軍事化」。
「斯坦尼斯」號航母及其打擊大隊
據悉，美國軍官透露，「斯坦尼斯」號航空母艦是1月15日從華盛頓州（布雷默頓基地）出發的，該艦與兩艘驅逐艦、兩艘巡洋艦和第七艦隊旗艦一起，於最近幾天內前往南中國海爭議海域。
據軍官說，以日本為基地的「安提坦」號巡洋艦與艦隊會合前，正在單獨執行「例行巡邏任務」，該艦從二月底開始接替「麥坎貝爾」號驅逐艦和「阿什蘭」號船塢登陸艦執行這一任務。
美媒稱，中美目前在南海地區的緊張氣氛正在升級，尤其是二月份中國在島嶼上部署地空飛彈的新聞出現後，美國太平洋艦隊司令哈里斯在2月24日對國會議員稱：「我認為中國明顯正在對南中國海實施『軍事化』」，哈里斯說：「除非你相信地球是平的，不然沒有別的可能。」
一位太平洋艦隊的發言人則試圖淡化美國在這一地區加強存在的事實。
「我們的軍艦和飛機正在西太平洋上執行例行任務——包括南中國海——這已經持續了幾十年，」克雷·道斯中校在聲明中說，「僅在2015年，太平洋艦隊艦艇在南中國海航行時間共計有700天之多。」
但是專家認為，派遣「斯坦尼斯」號航母進入南中國海對中國和該地區其他國家將釋放明顯信號。
美國海軍「安提坦」號巡洋艦與「斯坦尼斯」號航母
「斯坦尼斯」號甲板上的戰鬥機
「明顯海軍和國防部正在展示其執行自身存在和區域航行自由諾言的決心，」美國海軍退役艦長，華盛頓「新美國安全中心」分析家傑瑞·亨德里克斯說了，「通過派遣整個航母打擊大隊和一艘指揮艦，海軍正在展示自己維護美國利益 的決心和在全世界投送力量能力。」
去年10月，美國「拉森」號驅逐艦進入中國南海人工島周圍12海里，這是自中國擴建南沙諸島以來，美國首次挑戰中國的主權要求。
今年1月30日，美國「柯蒂斯·威爾伯」號驅逐艦又靠近了西沙群島。