軍事鬥爭，武器是很重要的一個方面，但是軍事文化也很重要，畢竟武器還是人來操作。中國古代哪個朝代的軍人地位最高，那就是秦、漢！哪個時期的軍人地位最低？那就是明、清，尤其是清朝後期的軍人地位最低。
按照徵兵方式，軍人可以分為公民兵和僱傭兵，毫無疑問公民兵的素質最高，也最具有榮譽感。公民兵是義務兵，成年男子只要體格符合要求都有義務服兵役。公民兵服兵役期間得到的好處並不是工資，而是爵位，而僱傭兵則是發放佣金，掰著腳趾頭，也能想到，僱傭兵不靠譜。
秦朝的軍功爵制
秦朝實行軍功爵制，有軍功才能做官。「斬一首者爵一級，欲為官者為五十石之官；斬二首者爵二級，欲為官者為百石之官」。秦王朝以軍人為官吏，給予英勇作戰的軍人以特殊的待遇，這樣的政策使秦國軍力空前強大，但也帶來了不利影響，因為國家管理需要行政經驗和智能，在戰場上砍頭砍得多，只代表你有力氣，不代表你有才能。所以漢代進行了調整。
漢代的軍人
漢高祖時期，大規模戰爭已經結束，天下大定，「兵皆罷歸家」，大批軍人復員，回鄉從事勞動生產，劉邦宣布對於復員的軍人給予政治地位和經濟利益方面的優待，想當官的可以按軍功當官，不想當官的賜良田美宅。
漢初的官吏都是來自於有軍功爵位的士兵，漢景帝時期，有「吏多軍功」的說法。
同時，漢初的官員必須通過「郎官」的實習，才能被選拔為官，什麼叫做「郎官」，郎者廊也，郎官的職責是守衛宮殿和做皇帝的隨從。郎官多出自「任子」或「貲選」，「任子」就是官秩在二千石以上的官員，任職滿三年，可獲得任其子弟為官的資格，「子弟」可以是兒子，也可以是孫子，侄子、親屬都可以，可以推薦一到三名。「貲選」就是有財產的平民，可以捐錢給國家，獲得郎官的資格。
無論是「郎官」還是「貲選」必須先去當宮廷侍衛，才能做官。
漢武帝時期為了攻打匈奴，還增設了八校尉，隸屬於北軍；增設期門軍、羽林軍，隸屬於南軍，此外還增設了樓船（水軍）等軍種。
無論是八校尉、期門軍、還是羽林軍都是選自良家子，對出身是有要求的，當然武帝後期，戰爭比較頻繁，也會臨時徵兵，對這部分士兵的素質要求不高。但整個秦漢時期，中國的兵還是公民兵。
魏晉南北朝開始，中國士兵的地位開始下降。
隨著後期察舉制和九品中正制的推行，官員不再從士兵當中選拔了。更重要的是士兵不再是公民兵了，而是部落兵和募兵。
府兵制是徵兵制和募兵制中的終身兵役制，一旦成為府兵，子子孫孫都是府兵，這是由曹魏時期的世兵和鮮卑的部落兵演變而來。
漢代的兵役制度無論是徵兵也好，還是募兵制也好，都有服役年限的，如同今天的兵役制度，有期限，兵役結束後即可復員。隋唐的府兵則是終身兵役制。國家給這部分府兵一定的田宅，府兵子子孫孫當兵。沒有納入府兵系統的百姓則不需要當兵。當然唐太宗和唐高宗時期對外戰爭頻繁，有時也會募兵，募兵則是僱傭兵的性質。
終身兵役制和募兵制並存
宋代就是募兵，募兵就是僱傭兵，到了明代是衛所制度，衛所制度的兵役其實是和府兵是一樣的，納入衛所的老百姓需要當兵，而沒有納入的則不需要。明英宗時期，衛所制度開始崩潰，明後期都是僱傭兵居多，衛所兵一般沒有多少戰鬥力。
於是有人會提出疑問，為什麼府兵制和衛所制會崩潰？因為王朝前期大家的生活水平都差不多，老百姓當兵，國家給地，當然有很多人願意當，平時為農，戰時為兵。可是到了社會經濟繁榮以後，問題就來了，別人都發財了，自己還在當兵，老百姓就不願意了，所以開始想方設法逃亡。
到了清朝，清朝是八旗兵和綠營兵，八旗兵不用說是世襲兵，所以後期特別腐敗，幾乎沒有戰鬥力。清政府只好依靠綠營兵，前期的綠營兵主要是世襲兵，後期開始招募。
那麼有人問，為什麼不重新回到秦漢的公民兵制（徵兵制）呢？
你想想看，科舉制度興起以後，實行公民兵制，有人願意去當兵嗎？當兵有不能做官，當什麼兵！
所以明清時期，很多外國傳教士來到中國，發現一個很奇怪的現象，他們說：從來沒有哪個國家的士兵比中國士兵的地位更低了。
從「中國的兵與中國文化」這一角度，我們也可以看出，為什麼宋代以後，中國走向了內在，中原王朝開始干不過北方少數民族，軍事文化是很重要的一個方面。