動物的壽命長短各不相同，衰老是每時每刻都在發生的，我們聽說了許多關於長壽的神話，彭祖能活九百歲，蜉蝣只能活半天，動物與動物之間也是不能比的啊，我們常常聽說千年王八萬年龜的俗語，實際上王八和烏龜也活不了那麼久。
真正了不得的是一種軟體動物，活了數百年之久。它只是一隻藏在貝殼下面的軟體圓蛤，和我們平時吃的扇貝看上去區別不大，因為其生長初期正好處於中國明代而得名。這數百年多少帝王將相才子佳人都化成灰了，而這隻慢吞吞的軟體動物一直在海灘吞吐著泥沙。
這種被叫做「明」的蛤蜊是一種深海圓蛤類動物，研究人員2006年從北大西洋的海底將其捕撈出來，然後放置在冷凍櫃里以待後續研究。然而，當研究者為了分析它而撬開它的殼時，「明」的生命跡象漸漸消失了。據英國《星期日泰晤士報》報導，英國班戈大學海洋科學學院的科學家在大西洋北部的冰島海底捕撈到3000多個空貝殼和34個存活的明。這些明長度約為8.6公分。
因為明身上的貝殼共有405條紋理，科學家們斷定，這些動物已經存活了405年。它們比此前發現最長壽的動物還年長31歲。明貝殼上的紋理不但是人們斷定其確切年齡的依據，也使其成為記錄環境變化的活標本。明的貝殼只有在夏季才會生長。在海水溫度較暖並且食物充足的情況下，明的貝殼上每年都會長出厚度約為0.1公分的一條紋理。
目前，由於明在研究過程中死亡，它們的肉體部分已被取出，剩下的貝殼將繼續用於科學研究。限於目前對軟體生物的認識程度，科學家還無法得知明是如何在長達數世紀時間內在海底生活。