南海問題自美國高調介入後已從地區性雙邊問題升級為國際性敏感地緣政治爭端。自2015下半年美軍艦機頻繁闖境以來，中國南海島礁建設進入全球視野。鳳凰軍事《觀天下》獨家帶來中國南沙島礁三年變遷。本期為您解讀南沙赤瓜礁成長記。
赤瓜礁位於中國南沙九章群礁西南角，周邊安全形勢複雜，與九章群礁面積最大的遭越南非法侵占的景宏島距離僅10.5海里。赤瓜礁與東門礁一南一北楔 入九章群礁大小十餘座島礁中。美國戰略與國際問題研究中心(CSIS)衛星照片顯示赤瓜礁填海造島工程啟動最早，但直至2014年下旬施工進度才取得顯著 成果。與此同時，越南也於2014年4月開始對景宏島進行大規模填海。中美越菲對赤瓜礁各有命名，U.S. Board of Geographic Names: Johnson Reef； Philippine: Mabini Reef； Vietnamese: ?á G?c Ma。圖為2004年11月29日的赤瓜礁衛星圖。
1988年3月14日，中國海軍為收復赤瓜礁，在此與越南海軍發生海戰，解放軍502、531、556艦開火還擊，先後擊沉越軍HQ604與 HQ605艦。另將越軍505登陸艦擊成重傷，該艦隨後撞上鬼喊礁礁盤擱淺。海戰指揮員陳偉文少將回憶道："越南505艦是功勳艦，越南當局想保存該艦留 個紀念，於1989年7月16日派兩艘拖船前去拖帶，但是由於在赤瓜礁之戰中重傷，在拖帶過程中沉沒在南海中。"圖為2004年11月29日的赤瓜礁衛星 圖，中國海軍一艘051型驅逐艦正在巡航。
整個赤瓜礁戰鬥僅歷時28分鐘就宣告結束。赤瓜礁海戰打擊了越南侵占南沙群島的野心，為中國今天的南海力量存在功不可沒。劉華清上將評價此戰：越南 輸了理，口服心不服，以後什麼事都會發生。圖為2012年1月18日赤瓜礁衛星圖，解放軍在礁盤上只有一座數百平米混凝土平台。
CSIS稱整個九章群礁總面積約7.2萬平方公里，赤瓜礁是其中一個暗礁。2014年之前，中國在該礁石上唯一的職能存在便是面積僅數百平米的小型 混凝土平台，設有一座碼頭，礁盤上駐有少量士兵並安裝通信設施。而現在，該平台已是一座最寬處達400米，面積約10萬平方木的人工島嶼。外界猜測，北京 可能在赤瓜礁設立簡易機場，雖然美國專家們認為這樣的簡易機場太小，不會產生顯著戰略影響。圖為2014年1月22日赤瓜礁衛星圖，多艘工程船正在吹沙填 海作業。
與其他南沙在建島礁相比，赤瓜礁完工程度最高，諸多設施軍民用途可通過衛星照片清晰判斷。當前，赤瓜礁面積10.9萬平米，約合0.109平方公 里。航道寬度125米，港區面積約3000平米，設有數量有限的泊位和兩個裝載站以及物資滾裝碼頭。圖為2014年1月22日赤瓜礁衛星圖，多艘工程船正 在吹沙填海，中國海工效率極高。
赤瓜礁還擁有相當完善的基礎設施。島上設有多座混凝土攪拌站、海水淡化泵、油庫。一座近50米高燈塔，2座風力發電站，44片太陽能電池板，甚至一 塊面積頗大的棕櫚樹林。軍事設施有1座多功能混凝土大樓，2塊直升機停機坪，2座在建的雷達塔，3部衛星通信天線設備，加之原有礁台上的4個武器陣地及通 信設施。赤瓜礁已成為一個功能齊全、軍民兩用、海空探測與島礁防禦能力強大的成熟人工島嶼。圖為2014年3月6日赤瓜礁衛星圖，人工沙島基本成型。