賽季接近末尾，該開始為瘋狂而不可預知的休賽季做準備了。
下面是《今日美國》記者傑夫-齊爾吉特記錄的一段來自總裁亞當-蕭華的發言：
最後，蕭華同樣說道，「如你們所見，去年夏天關於休賽期的消息在推特上瘋狂地傳播，而今年夏天消息更會讓Facebook 和 Instagram爆炸。」
— 傑夫-齊爾吉特，2016年2月9日
聯盟的薪金工資帽將在今夏飛漲，比之前要多出超過2,000萬美元，最後達到9,000+萬美元的基線。這意味著有更多的球隊將得力於充足的薪金空間，頂薪合同將如香檳一般溢出，頂薪候選人也比以往多出了很多。
這肯定讓一些球員受益良多。雷霆前鋒凱文-杜蘭特將必定會獲得一份頂薪合同。受限自由市場中像奇才後衛布拉德利-比爾和活塞中鋒安德烈-德拉蒙德將幾乎肯定會與各自球隊簽署一份數額儘可能多的續約合同。像黃蜂搖擺人尼古拉斯-巴圖姆和國王后衛拉簡-隆多這樣出名的球員將可能成為香餑餑，但肯定的是，他們不會得到頂薪。
當看穿表明事情後，你將意識到事情將比原本想像的更加飄忽不定——因為在自由市場開啟前，很少有板上釘釘的事情，一切都充滿不確定性。
哈里森-巴恩斯，勇士（受限制球員）
按照常理，勇士前鋒巴恩斯本不應該被列入頂薪的討論中。他僅僅是當今球隊的第四選項，而且他的個人效率值從沒有超過聯盟平均水準。
即便如此，據沃神爆料，巴恩斯在去年九月份曾收到來自勇士4年總價值為6400萬美元的報價合同。原因何在？因為巴恩斯接下來的合同報價會更高，此事在當下已是人盡皆知。
HawksHoop的記者布-查尼將簽約巴恩斯視為魔術隊交易日的首要任務：
所以魔術將成為給巴恩斯提供頂薪的球隊嗎？
— 布-查尼，2016年2月17日
飛漲的工資帽擴大了我們對合同額的想像空間。眾多球隊會將目光鎖定在巴恩斯身上，而他到五月份才滿24歲，具有防守三個位置的能力，而且在戲份少的情況下能成為防守端的關鍵人物，那些球隊肯定會想像獲得更大戲碼後的巴恩斯會表現得怎樣。
巴恩斯每36分鐘的數據已經表明他有承擔更多責任的能力。聯盟總共有87名球員的每36分鐘的數據達到了14分外加2助攻，巴恩斯是其中之一，不過他的回合占有率僅僅位列聯盟第87位。巴恩斯超過70％的得分是來自隊友的助攻，而他接近40％的出手是處於定點跳投的狀態。
巴恩斯在勇士的表現機會受限，即便他能做得更多。他的背身單打效率能排到聯盟前18％，干拔跳投的命中率也接近50％。
誠然，沒有其它球隊能讓巴恩斯得到在全明星隊友史蒂芬-庫里，德拉蒙德-格林和克萊-湯普森身邊打球所獲得的機會，不過即便他們三人讓巴恩斯在進攻端更加輕鬆，但他也讓勇士的小陣容成為了可能。
巴恩斯對於勇士的重要性比大部分人所想的還要高。如果沒有巴恩斯，勇士由庫里，湯普森，伊戈達拉，格林和其組成的著名的超小死亡陣容將成為空談。防守端，巴恩斯的速度足以跟上後衛，而且無論是與現代鋒線還是傳統鋒線的對抗中，他也足夠強壯（如果巴恩斯最初上報聯盟的數據是真的，那麼他的身高和體重將分別為6尺8寸，225磅）。
當以上五人同時在場時，他們每百回合凈勝對手超過48分。如果將巴恩斯換成中鋒安德魯-博格特後，這一數據將下降到37.7分。而如果將其換成替補中鋒費斯圖斯-艾澤利，更是會降到26.5分。而如果換成老將後衛肖恩-利文斯頓，則只有6.3分。
我們正在討論巴恩斯是NBA歷史最佳陣容不可或缺的一部分，這是問題的關鍵。巴恩斯在很多方面是未知的，一旦自由市場最大的多米諾骨牌倒下，眾多球隊將很樂意給巴恩斯支付頂薪合同，看看他在離開勇士後的表現到底會怎樣。
這並不是說勇士不會匹配其他隊給巴恩斯開出的頂薪合同，他們可能會。如果勇士沒有匹配，那最有可能的是他們得到了杜蘭特。
巴恩斯能得到一份頂薪合同。在新的勞資合同下，給他所有應得的，很難說他不值得這些。
結論: 能獲得頂薪合同
邁克-康利，灰熊（完全自由球員）
灰熊控衛邁克-康利簡直就是NBA的亞歷克斯-史密斯（橄欖球運動員）：一名不再被低估的准精英級的比賽組織者，但他卻從沒被外界看做成一名球星。
這一狀況應該在今年休賽季發生改變，至少是薪金方面。康利下賽季的年薪應該是他現在960萬美元的年薪的兩倍還多，正如灰熊人事部副主席斯特凡斯基在NBA電台所發表的聲明那樣，球隊看上去將會為康利支付薪水：
「我們愛邁克-康利，他是NBA最好的控衛之一…我們將使出渾身解數去留住他」
— 斯特凡斯基，2016年2月25日
現在球隊們對康利的興趣抬高了他的市場價值。灰熊能為康利奉上一份時間長達五年的合同，這是其他球隊所不能辦到的。離開孟菲斯，他只能得到一份四年的頂薪合同。不過正如Basketball Insider的湯米-貝爾在推特上所寫的那樣，這個合同聽上去還是有利可圖的：
如果尼克斯或者菲爾-傑克遜希望從灰熊手中搶走康利，那麼他們必需提供一份頂薪合同。
— 湯米-貝爾，2016年2月16日
在控衛這一位置上，很少有人拿到頂薪，除非你是真正的超級巨星，但康利卻不是。
是的，他是聯盟10個——本賽季全明星球員占了8個——場均拿到15分6助攻外加1搶斷的球員之一。而且的確，他也是聯盟6個最能控制失誤且回合占有率低於22.5%的後衛之一。
但在康利的指揮下，球隊的進攻從沒有排進聯盟前十。自康利來到孟菲斯後（2009-10賽季至今），灰熊每百回合得分的最好排名是聯盟第13。灰熊的進攻在康利在場時會變得更好，但效果並不大。2013-14賽季至今，康利給球隊帶來的整體影響未能給人們留下什麼深刻的印象：
灰熊在有無康利時各自的凈勝分
康利可能在一支以控衛為核心且注重空間的球隊能貢獻更多。但到下賽季時，康利將年滿29歲，而且他的賽季出勤率從未達到100%。
康利沒能在20歲階段的早期得到一份頂薪合同，事情到現在看上去更像一場賭博。一名邊緣球星很難在職業生涯後半段通過獲得頂薪合同來讓自己獲得提升。
結論：不能獲得頂薪合同。
德瑪爾-德羅贊，猛龍（球員選項）
在這些人中，猛龍後衛德瑪爾-德羅贊獲得頂薪的疑問是最大的。正如ESPN專家扎克-勞施所提到的那樣，我們之前還在想猛龍在2012年為他提供的4年總價值為4000萬美元的合同是否溢價，而現在多個球隊將考慮在今夏為他提供頂薪合同。
德羅贊獲得頂薪的討論並不是毫無根據的，他是聯盟7個場均能拿到23分4籃板4助攻外加1搶斷的球員，另外6個是史蒂芬-庫里，保羅-喬治，詹姆斯-哈登，勒布朗-詹姆斯，達米安-利拉德和拉塞爾-威斯布魯克。
德羅贊接近40%的出手時來自中距離區域，但他本賽季的三分命中率卻達到了職業生涯位置最高的34.9%，而接球後的定點三分命中率甚至達到了卓越的45.5%。
對手仍然選擇退一步防守德羅贊，逼迫其出手低效的干拔跳投。猛龍的對策則是使用能拉開空間的陣容並布置大量德羅贊與瓦蘭丘納斯的雙人配合戰術。
只有控衛凱爾-洛瑞給瓦蘭丘納斯送出的助攻比德羅贊更多，瓦蘭丘納斯和德羅贊的進攻威脅讓隊友獲得了更多的外線空位投籃機會。
現在的德羅贊是迄今為止最強版本的德羅贊，他還是習慣進行單打。
德羅贊之所以得心應手，是因為球隊圍繞他建立了一個可讓其傳球的進攻體系，雖然這很難。德羅贊的單打得分位居聯盟前五，但他的單打效率卻沒能排進前三分之一。
即便是猛龍防守位居聯盟前十的本賽季，德羅贊的防守正負值（DBPM）也是負數。至進聯盟以來，德羅贊的防守正負值從未達到過正數。除非給德羅贊搭檔一名頂級的護框隊友，否則球隊將很難給這位防守漏洞的側翼奉上頂薪。
最後，如果德羅贊能持續進步，他還是應該能拿到一份頂薪合同——來自猛龍或者其他球隊。假定德羅贊不能成為球隊最好的球員，那麼只有充分發揮他的所有能力，頂薪才有所意義。
結論：不能獲得頂薪合同。
艾爾-霍福德，老鷹（完全自由球員）
老鷹中鋒艾爾-霍福德最初並不在本名單上，因為他獲得頂薪合同被視為板上釘釘的事情。
雖然不能與像詹姆斯和杜蘭特這類球員相提並論，但霍福德也屬於頂薪球員的行列。
在聯盟里，沒有比霍福德更全能的傳統大個子了。他一直是場上低調的傳球手和得分手，而現在他的武器庫里又多了三分球這一技能。霍福德本賽季的三分出手數是他之前八個賽季之和，他職業生涯的三分命中率為33.5%。
很少球員能像霍福德那樣攻守均衡，公牛中鋒保羅-加索爾是除他外唯一一個場均能交出15分7籃板3助攻外加1.5蓋帽的球員。而聯盟里進攻正負值（OBPM）和防守正負值（DBPM）均高於霍福德高的球員也只有區區6名。
作為一名中鋒，霍福德攻防兩端的價值都達到了空前的高度。他正朝著單賽季1000分250助攻100蓋帽外加命中80記三分進發——而這一成績在本賽季前也只出現了3次：
霍福德的個人價值
艾爾-霍福德的回合占有率只有20.8%，這比榜單上其他任何人都要低至少3%。
沒有其他大個子在回合占有率較低情況的數據輸出比他高。霍福德代表了未來NBA前場球員的發展方向，他能為球隊的攻防兩端帶來積極影響，而且離其職業生涯黃金期結束還有幾年。
霍福德唯一得不到頂薪的原因就是他自己決定為了在老鷹或者其他球隊追逐總冠軍而主動降薪。
結論：能獲得頂薪合同。
德懷特-霍華德，火箭（球員選項）
雖然深陷交易流言，但火箭中鋒霍華德本賽季的表現仍然值得肯定。
本賽季至今，霍華德場均能交出令人滿意的14.6分12籃板1.1搶斷外加1.5蓋帽的成績。儘管火箭的防守比篩子還要差，但情況當霍華德在場時就會有所好轉，他還是值得信賴的內線防守屏障。
對手面對霍華德的籃下防守時的命中率僅為49%，平均每場比賽他能阻止對手7次直接的籃下進攻機會。安東尼-戴維斯，安德烈-德拉蒙德和諾倫斯-諾爾是霍華德外唯三場均能得到1次搶斷外加1.5次蓋帽的球員，魔獸的防守正負值在火箭日常輪轉球員中排名第二。
種種跡象表明霍華德傾向放棄球員選項並在休賽期離開休斯頓。聯盟里的消息人士告訴CBS體育的肯恩-伯傑稱詹姆斯-哈登想讓火箭交易掉他們的大個子（暗指霍華德）。球隊執行總裁塔得-布朗對此報道矢口否認，但這次兜售魔獸失敗卻讓事態一發不可收拾。
霍華德是否選擇試水自由市場是眾人的猜測，但他不會——或者至少不應該——在任何球隊獲得一份頂薪合同。
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霍華德在其職業生涯前十年以鐵人著稱，但2014-15賽季卻缺席了41場比賽，本賽季至今也達到了11場。霍華德已經年過30，開始走下坡路。據《今日美國》記者山姆-阿米克稱，如果霍華德在2016-17賽季獲得一份頂薪合同，球隊將支付給他大約3,100萬美元的年薪。
沒有任何一支球隊會給下滑中的霍華德一份占據自己工資帽30%的合同。相比簽署一份四年合同，霍華德也許可以通過簽約短合同來提高他的年薪，但3,000萬美元的確太高了。
老實講，霍華德未來的年薪甚至不應該高於他現在所掙的2,240萬美元——並不是聯盟開始冷落他。霍華德在作為擋拆戰術終結點和護框者這兩方面仍具有價值，但他沒有意識到自己並不是一名傳球手且在超過距離籃筐八英尺的範圍不能得分的事實。
霍華德仍然執迷於背身單打，但這並不能起到左右比賽的作用。霍華德幾乎29%的進攻戰術是來自擋拆轉身襲筐，他每回合的得分只能勉強排在聯盟前一半。
肯定有球隊希望得到霍華德，他也仍然能給球隊帶來積極的影響，但拿頂薪的日子早已一去不復返。
結論：不能獲得頂薪合同
哈桑-懷特塞德，熱火（完全自由球員）
熱火中鋒哈桑-懷特塞德即將到來的自由市場因為比賽本身而變得更加複雜。
懷特塞德的個人數據很好，甚至可以說是非常豪華。他是自哈基姆-奧拉朱旺後第一位賽季場均能拿到至少砍下12分11籃板外加3.5次蓋帽的球員，而且他的蓋帽率並列NBA歷史第三高：
NBA歷史蓋帽率前十球員
當懷特塞德在籃筐區域附近時，對手的籃下命中率只有47%——考慮到懷特塞德平均每場比賽要防守對手超過10次籃下出手，他已經將對手的命中率限制得足夠低了。
然而最近一段時間，外界卻有一股聲稱他的數據空有其表的勢頭。當懷特塞德在場時，熱火防守反而更加糟糕。當球隊在沒有自己且數據反而更好時，那這位中鋒將無法成為防守大閘。
但如今熱火卻急需懷特塞德，自從1月1日後，邁阿密在沒有他時簡直無法生存下去。當懷特塞德在場時，熱火每百回合失分數為96.9分，而當他下場休息時，這一數據卻激增至104.6分。7.7分的巨大分差相當於聯盟防守第三（老鷹）與防守倒數第二（太陽）之間的差距。
懷特塞德的一些防守習慣會讓教練感到發狂。當追逐對方球員準備蓋帽時，他經常表現得過於興奮。除此外，他的防守擋拆時的站位也不佳。當防守對方掩護時，懷特塞德在對持球人做出正確防守閱讀和保持正確的防守距離方面表現掙扎。
在防守擋拆人方面，懷特塞德的表現位列聯盟倒數的三分之一，他也沒有迫使對方持球人改變行球路線的必要的機動性。這讓球隊將當初魔術圍繞霍華德建隊的方式用在懷特塞德身上的難度成倍增加。
以他為核心構建可行的進攻體系甚至更難。懷特塞德在距籃筐超過14英尺的區域接球後沒有任何效應，雖然他在作位擋拆人的效率位列聯盟前6%。懷特塞德的背身單打技術還有待提高，他在背筐時的投籃命中率還不到44%，這時他的平均每回合得分比超過70%的球員還要糟糕。
本賽季是懷特塞德傳球表現最糟糕的一個賽季，他漸漸失去了光澤。熱火的進攻已經在懷特塞德場下休息時變得更好，當身邊沒有高效的突破型球員和能拉開空間的內線時，他的數據輸出就會有所下降。
露天看台記者格蘭特休斯在2月24日觀看了熱火與勇士的比賽後將這一窘境做了很好地總結：
是的，這場比賽是懷特塞德短暫職業生涯的縮影。他在一些高光時刻表現不俗，但根本上卻可能對球隊有所傷害。
— 格蘭特-休斯，2015年2月25日
相比已經做到的，懷特塞德還有很多不足。越來越少的球隊會以沒有射程的大個子為核心而建隊，懷特塞德讓球隊給他開出頂薪合同是否正確充滿了疑問。
結論：不能獲得頂薪合同。