1944年1月，一架日軍飛機因機械故障墜落在山東解放區昌邑縣東利漁村附近，當地民兵發現後，活捉了這架敵機的飛行員。渤海軍區敵工部門經過審訊查明，日軍飛行員名叫山田井馬，是日軍陸軍航空兵駐山東一個飛行聯隊的中尉飛行員。令人沒想到的是，他還是侵華日軍華北派遣軍司令岡村寧次的遠房侄子。
1月7日這一天，他奉命駕機去青島，途中飛機因發生機械故障而墜落在東利漁村附近，被抓個正著，成為日軍在山東戰場少有的被俘飛行員。
由於山田井馬失蹤後日軍派出大批兵力四處搜查，看守部隊不得不經常轉移。每當夜裡通過日軍的封鎖溝時，山田井馬總是趁靠近炮樓時拚命掙扎，想方設法弄出聲響企圖引起日軍注意，直至轉移到解放區中心地帶，他的逃跑企圖才有所收斂。對於山田的「逃跑」，八路軍並沒有對他施行任何懲罰，反而依舊優待他。漸漸地，山田井馬感覺到共產黨八路軍與他了解的其他中國軍隊不一樣，逐漸消除了恐懼心理，也打消了逃跑的念頭。
在關押期間，渤海軍區「日人反戰同盟支部」的領導和一些被俘的日軍反戰人士也對山田井馬做了許多工作。山田井馬的思想轉變很快，與八路軍官兵的關係日漸緊密。他甚至還教敵工幹部和看押戰士學習一些瓦解日軍的陣前喊話。這些喊話後來在與日軍對陣時經常被用到。
山田井馬墜機後，日軍多次搜救無果。無奈之下，日軍便派出飛機多次投撒傳單，宣稱只要釋放被俘的飛行員，他們願以大批武器進行交換，也可以另提條件。
針對日軍的多次要求，渤海軍區決定用山田井馬換回被俘的渤海行署公安局長李震和臨淄縣長李鐵鋒等10餘人，並儘量擴大交換我方被俘人員的數量。雙方很快達成了戰俘交換協議。按照協議，日軍先行第一批釋放了李震等10多人，並「贈送」了一批武器彈藥，我方則遵照協議釋放了山田井馬。隨後，日軍按照協議又釋放了第二批我方作戰被俘人員30多人。這是中國抗戰史上少有的交換戰俘事件，八路軍和抗日政府達到了預期的目的。
據有關資料和當年的老戰士回憶，山田井馬回去後一再拒絕再次駕機作戰，他不願再與八路軍和中國人民為敵，也拒絕其父輩要他對被俘期間所受的「赤化」「洗腦」進行「反省」。最終，他被派往東南亞戰場與美軍作戰，戰死在馬來亞前線。
我軍被俘人員獲釋後，繼續戰鬥在對敵鬥爭的最前線。臨淄縣縣長李鐵鋒在出獄後帶領地方武裝連續端掉了十餘個日軍炮樓，並粉碎了日偽軍發起的報復性「掃蕩」。公安局長李震帶領鋤奸隊員深入虎穴鎮壓了一批罪大惡極的漢奸，給敵偽政權以沉重打擊。對此，當地漢奸頭目曾一度抱怨日軍不該為搭救飛行員而「放虎歸山」，日軍也後悔不已。