周恩來的故鄉在江蘇淮安，然而他僅僅在自己的故鄉生活了12年。在周恩來年僅12歲的時候，他就離開了家鄉，去了東北上學。之後，周恩來投身國家事業，一直為國家的各項事業鞠躬盡瘁。
他一生奔波於祖國的大江南北，卻唯一沒有再回到過故鄉，老一輩的幹部，每一個人都對故鄉有著特殊的情感，更何況是周總理這樣熱愛祖國的人，那為什麼他一直都沒有回故鄉看看？難道周恩來總理官大了，忘本了？答案當然不是。
一直以來周恩來之所以不能回到故鄉，也有自己的原因。第一個就是周總理的事業的確太忙，工作太多根本抽不出身。但是，周恩來一直是對自己的故鄉魂牽夢繞的。1958年，周恩來老家淮安縣的副縣長到北京來看望周恩來，談話期間，周恩來時不時提起自己小時候的事情，還回憶自己做夢夢見故鄉的情節，說到動情之處，周恩來的眼睛都濕潤了。
這時候，副縣長建議周恩來回家鄉看看，而周恩來卻說：「划船的人把船劃到了河中間，河流湍急，划船的人疲憊，但是河對岸是船客們翹首以盼的地方，你說這時候應該怎麼辦？」所以說，周恩來作為國家事務的擺渡人，載著全國的百姓，他不敢怠慢、也不能怠慢。周恩來實在是太忙了，有一次出差坐飛機，在上空路過淮安的時候，周恩來請求機長拉下一些高度想看看家鄉，這時候機長表示可以在空中盤旋一周，但卻因為周恩來怕浪費機油而作罷了。
當然，周恩來不回故鄉還有其他的原因，是我們常人無法理解的。
1950年，周恩來曾說出了自己為何不回家鄉的原因。當時周恩來曾坦言，自己的兩個母親就葬在故鄉，他無數次想回去看看自己的母親，然而一直沒能回去。因為周恩來早就料到國家會發生內戰，而當時的淮安是解放區，一旦周恩來回到家鄉，看望自己的親人，自內戰發生之後，這些親人恐怕都會遭到迫害。還有一個原因就是，當時國家正在進行土地改革，周恩來如果回去撿了親友，又害怕有人會借著自己的關係走後門。當然，周恩來一向都是思慮周到的，當時的周恩來可是國家政要，一旦回到家鄉必然會有當地領導的接待，當時的時局不穩，周恩來的到來必然會帶來一些麻煩。所以說，周恩來一直沒有回家鄉不僅是怕家人受到牽連，也怕給別人帶來麻煩。
周恩壽是周恩來的弟弟，他同周恩來一樣，一直沒有回到故鄉，他的原因很簡單，就是因為周恩來不同意。有一次，周恩壽被周恩來邀請到中南海觀賞海棠花，趁著周恩來興致高，周恩壽說老家的房子破舊了，政府想著幫著修建修建，並趁機說自己想回家看看。可誰知，這個小小的提議卻被周恩來給拒絕了，周恩來當時明確表示，老家的房子不用修，塌了就塌了，更不要見什麼紀念館。並表示自己最討厭衣錦還鄉、光宗耀祖那一套，只要自己在世一天，這樣的事情就不要搞。
當然，周恩來不回家鄉還有一個原因，那就是怕一旦周恩來回去看望了親戚，那些親戚會得到當地政府的特殊照顧。這在周恩來看來，是不妥的。自周恩來當官之後，前來找周恩來自稱是周恩來的親戚的人不計其數，但都被各種原因給拒絕了。周恩來曾說，自己那個家不要回去了，因為自己是封建家庭出身，一旦回去了，就會有人打著自己的名號吹噓，由於自己的關係，有時候還會令當地的官員為難。周恩來的11個親屬都安葬在故鄉淮安東郊的一塊普通墳地里，有一年，周恩來怕自己親屬的墳墓影響耕地，於是寄了錢，派人把這些祖墳平掉了。
這就是周恩來，有這樣的好總理，何愁國家不發達？