1919年，為提升關東軍地位，日本撤銷了關東都督府，設立了權限較小的關東廳，並在關東都督府陸軍部的基礎上組建了關東軍司令部，統帥駐紮在中國東北的日軍各部。圖為關東軍
關東軍從此直接受日本天皇指揮，獨立性大大增強。圖為關東軍司令部及關東軍憲兵司令部
1931年，關東軍僅有3個師團
到日本偷襲珍珠港前，關東軍的總兵力已經達到31個師團，人數上升到85萬人，號稱百萬。
關東軍扶持的偽滿政權
眼看德國進攻蘇聯受挫，日本十分忌憚，不敢貿然進攻蘇聯。趁英法等國忙於歐洲的非洲戰事，無力東顧之機，日本人決定先發動太平洋戰爭。關東軍於是奉命南下。圖為南下的關東軍
不 1941年12月7日，日本偷襲珍珠港，挑起太平洋戰爭。次年6月，日軍在中途島海戰中遭到慘敗，被迫停止了戰略進攻，轉而採取守勢。關東軍也不敢再主動挑起事端。圖為可一世的奈良部隊
1942年下半年，日本《陸軍綜合作戰方案》專門指示關東軍，要「防止對蘇發生戰爭，維持北方靜謐狀態」，但仍在繼續擴充關東軍力量。
關東軍司令部 圖為1942年10月，日本將關東軍司令部升格為關東軍總司令部，增設兩個方面軍司令部和裝甲軍、關東防衛軍司令部以及第二航空軍司令部。
從1943年下半年起，為挽回太平洋戰場的頹勢，日本大本營開始陸續從關東軍抽調兵力增援太平洋戰場，指望這支「精銳之師」能夠挽救自己失敗的命運。圖為南次郎樓南邊草地上舉行「懇親招待會」
1945年1月，大本營又從關東軍抽調13個師團和一支特設的具有高度機械化的常備兵團赴太平洋戰場。圖為關東軍某部
可是，關東軍不但沒能扭轉太平洋戰爭的敗局，反而白白充當了對美作戰的炮灰。
4月初，美軍攻占沖繩島，並對日本本土開始空襲，日本不得不集中兵力進行本土決戰的準備，為此又從關東軍抽走7個師團，並將關東軍儲備的近1/3的戰略物資以及大批人員調回國內。
1945年5月初，德國無條件投降後，蘇聯的視線逐漸轉向遠東地區。中國共產黨領導下的東北各抗日武裝也不斷打擊和消滅日軍力量。圖為繳獲的日軍汽車隊
關東軍只好重新擴充力量，進行備戰。 圖為繳獲的坦克
為此，關東軍將在東北的25萬退伍的日本軍人重新徵集，並編成8個師團、7個混成旅團、1個坦克兵團和5個炮兵聯隊，作為臨時部署兵力的補充。 圖為關東軍抓捕中國人
經過迅速補充，關東軍兵力一舉達到24個師團，約70萬人。圖為投降的關東軍在戰俘營
關東軍兵力的增加只是一種表面的膨脹，武器裝備和戰鬥素養僅僅相當於以前的8個半師團。圖為蘇軍坦克
特別是由於日本在各個戰場連遭慘敗，士氣低落，關東軍往日的威風已經不復存在。圖為蘇軍運回蘇聯的關東軍武器。
蘇軍
關東軍投降
蘇軍消滅的是重新集合起來的關東軍，兵力的增加只是一種表面的膨脹，武器裝備和戰鬥素養僅僅相當於以前的8個半師團。特別是由於日本在各個戰場連遭慘敗，士氣低落，關東軍往日的威風已經不復存在。