鷹擊-18是中國最新型反艦巡航飛彈，目前已經裝備海軍新型飛彈驅逐艦052D，使「中華神盾」不僅擁有了強大的區域防空能力，還因配備了先進的垂直發射反艦飛彈，使其擁有了強大的水面攻擊能力，對強敵的「宙斯盾」級艦艇「一擊致命」。
052D「合肥艦」之後的艦艇裝備了64管通用垂直發射系統，可搭載、發射鷹擊-18反艦飛彈，以一種獨特的攻擊方式應對水面威脅。鷹擊-18飛彈在通用垂直發射系統發射升空後，尾部的燃氣舵迅速轉向使飛彈平飛，利用固體燃料高速飛行，助推段完成後拋離這段彈體，由彈體後部的渦噴發動機提供動力，使飛彈以0.8倍聲速的速度勻速巡航180千米，然後再拋離渦噴發動機，前部彈體由固體火箭發動機推動，以2.5～3.0倍聲速飛行40千米後命中目標，巨大的動能加之彈頭的爆破威力，就能給敵方水面艦艇以致命打擊。
鷹擊-18是中國最新型反艦巡航飛彈
鷹擊-18採用十分先進的慣性加末段主動雷達制導方式，母艦可以利用數據鏈對飛彈彈道進行修正，改變飛彈的攻擊彈道或者攻擊目標。「北斗」衛星導航定位系統能夠保障鷹擊-18使用衛星導航/慣性制導技術，進一步提高中遠程反艦命中精度，3倍聲速的衝擊力和近300公斤的高爆能量，就足以使一艘萬噸級軍艦喪失作戰能力。
鷹擊-18採用十分先進的慣性加末段主動雷達制導方式
鷹擊-18最大的特點是能夠實施加速度10G的轉彎機動動作，規避敵艦的防空火力。美軍攔截超低空目標的最大射程目前是40千米左右，鷹擊-18飛彈又能做急轉彎機動動作，令「阿利-伯克」級等美軍艦艇的「宙斯盾」防空系統極難攔截。
而且，鷹擊-18還具有反輻射功能，即使在距敵艦50米處爆炸，也可摧毀60%的敵方艦載電子系統，因而具有很高的突防機率和命中率。這種能力使得美國和日本一直依賴的「宙斯盾」系統失去了非對稱優勢，以往看似強大無比的水面艦隊生存性出現嚴重挑戰，正在針對解放軍的反艦飛彈能力對艦隊防空反導能力進行升級。
鷹擊-18重型反艦飛彈列裝之後，大大提高了中國海軍水面艦艇的攻擊力，尤其是能夠提升最新型052D驅逐艦的反艦制海作戰實力。此外，鷹擊-18也將裝備到中國自行建造的093等新型潛艇，而且可以裝備到作戰飛機上進行機載發射。
目前，蘇-30MKK、殲-11B、殲-15、殲-16、FBC-1A和轟-6G/K等機型都能夠掛載鷹擊-18，增強了中國在爭議地區上空的對海打擊能力，使中國有能力擊沉美國海軍的飛彈驅逐艦甚至是「尼米茲」級核動力航母。
中國鷹擊反艦飛彈
蘇30戰鬥機