對越自衛反擊戰是指1979年2月早中國和越南之間發生的戰爭。越南在蘇聯的支持下，對中國採取敵對行動。我國在採取反制措施一個月後，便宣布勝利撤出越南。越南在中方撤出後，宣布越南取得了戰爭的勝利。這場戰爭使得中越兩國餓關係惡化至最低點。八十年代後，中越兩國又爆發出邊界衝突，時間持續十年。直至九十年代蘇聯解體後，兩國的陸地邊界才最終劃定，兩國關係逐步恢復正常。
1969年3月，蘇聯軍隊數次武裝入侵黑龍江省烏蘇里江主航道中心線中國一側的珍寶島，並炮擊中國岸上縱深地區。中蘇關係惡化。進入七十年代，冷戰後期中國同蘇聯一直處於敵對的狀態，而1971年美國桌球隊訪華，中美關係開始醞釀正常化。當時受中國援助和支持的越南正在同美軍交戰，中美關係破冰對越南來說無疑是一個壞消息，於是越南轉而全面投向蘇聯。
美國對中國態度的轉變,緣於蘇聯開始對美國展開戰略進攻。當時美國深陷越戰的泥潭，繼續打越南戰爭對美國百害而無一利，完全可以利用中蘇關係的惡化「以中制蘇",不必再和中國盲目敵對而消耗國力以達到遏制蘇聯擴張的目的。
美國同中國合作，在東方牽制住蘇聯，成功遏制蘇聯在東方的繼續擴張。這一戰略的調整，使其在後面近20年的東西對抗中與蘇聯相比占盡優勢，蘇聯最終分崩離析。
1978年，越南加入蘇聯為首的經濟互助委員會，蘇聯為牽制中國，隨後與越南簽訂帶有軍事援助性質的合作條約以支持越南在印度支那半島的擴張。1978年12月初，中共中央決策對越的挑釁進行反擊，至12月底，已有30多萬中國人民解放軍集結在中越邊境地區。