牛頭馬面傳說，牛頭馬面原在地府掌管實權，後來為什麼只當了閻王手下的一個捉人差役？說起來，還有一段有趣的故事。 在很久很久以前，豐都城有個姓馬的員外，在城內算是個財權雙全的巨頭。按說，他也該心滿意足了，但有一件事情卻總是耿耿於懷，因他年已六旬，先後娶了十一個「偏房」，才僅有一個獨丁。無論怎麼求神許願，終不能如願以償。不用說，馬員外對他那個獨子馬一春，就視如掌上明珠了。但他十分擔心，如果萬一不幸，不僅斷了馬家香火。而且萬貫家業也無後繼之人。為此，他日夜憂愁，不知所措。 哪料屋漏又遇連夜雨。一天，馬員外用過早餐，準備出門備辦酒菜，為兒子明日滿十八周歲辦個喜酒。說來也巧，正在這時，有個八字先生從門前經過，口中琅琅有詞：「算命羅，算命！」 馬員外聽見喊聲，心中大喜，竟把出門之事忘記得一乾二淨。於是手提長衫，疾步走下台階，恭請八字先生進屋上坐，茶畢，馬員外誠懇地說：「先生，請給我家小兒算個命好嗎？」 八字先生點頭說道：「可以，可以。」 馬員外立即給兒子報了生庚時辰。八字先生屈指一算，不禁大驚失色，脫口而出道：「哎呀，不好！」 馬員外大吃一驚，頓時嚇得冷汗直流：「啥？」 「小人不便啟齒。」八字先生搖了搖頭，長嘆一聲。
馬員外心裡越發慌張，但為了急於弄個清楚，央求道：「請先生免慮，直說不防。」 八字先生遲疑片刻，說道：「你家少爺衣祿不錯，可惜陽壽太短，太短啊！」 「多少？」 「十八歲。」 馬員外「媽呀」一聲，暈到在地，半天才甦醒過來，面色如土。想不到明日小兒的十八歲生日，竟成了他壽終之期。想到此，便是一陣碎心裂肝的痛哭。又過了好一陣，才抽泣著問道：「先生，先生，求求你想各個辦法，救救我那可憐的兒子吧！」 八字先生想了一會說：「凡人哪有辦法，只有一條，不知員外舍不捨得破費呢？」 馬員外聽說還有辦法可想，心裡自然就平靜多了，忙說：「只要能救兒子，哪怕傾家蕩產，也在所不惜！」 八字先生這才告訴他：在明晚半夜子時，你辦一桌最豐盛的酒菜，用食盒裝好，端到「鬼門關」前十二級台階上，把酒菜送給那兩個下棋的人。不過，你要連請他們三次，耐心等待，切莫急躁。
馬員外一一記在心上。 第二天，當他來到指定地點，果見有兩個人正在那裡專心下棋。這兩位不是別人，正是牛頭、馬面。 馬員外不敢驚動他們，只好悄悄跪在一旁，把食盒頂在頭上默默第看著。當他倆嚇完了一盤棋後，他才小心翼翼地請道：「二位神爺，請吃了飯再下吧！」 那二人似聽非聽，不語不答，又下起第二盤棋來。 馬員外如此恭候到第二局完，還是不見動靜。他有些急了，但又不敢冒犯，只好虔誠地跪在那裡靜候。又過了一會，牛頭突然把棋子一放：「馬老弟，我們走吧，時辰到了。」馬面也忙放下棋子，收好棋盤，準備下山。 這下，馬員外著慌了，擔心錯過機會，誤了大事，忙提高嗓子喊道：「二位神爺，請吃過飯再走吧！」 牛頭馬面回頭看了一眼，問道：「你是誰？」 馬員外見時機已到，忙討好地說道：「二位神爺太辛苦了，想此時腹中已經飢餓，小人略備素酒簡餚，請神爺們充飢解渴！」 牛頭、馬面見此人這般誠心，又看盒中的美味佳肴那麼豐盛，不禁垂涎欲滴。馬面悄悄的對牛頭說：「牛大哥，我們此番出差，尚未用飯，就此飽餐一頓吧。也難為這人一片心意，你看如何？」牛頭也早有此意，只是不便啟齒，當下點頭說道：「吃了下山也不為遲。」說罷，便猶如風卷殘葉般，以下便將飯菜吃個精光，正要揚長而去，見送飯人還跪在地上，於是問道：「你為我等破費，想必有事相求嗎？」 馬員外忙叩頭作揖道：「小人正有為難之事，求二位神爺幫助。」說著還燒了一串錢紙。 牛頭馬面過意不去，只好說：「你有何事，快快講吧！我等還有要事遠行呢。」 「二位神爺，我只有一個命子，陽壽快終，求二位神爺高抬貴手吧。」 「叫啥名字呢？」 「馬一春。」 牛頭翻開崔判官給他的「勾魂令」一看，大驚道：「馬老弟，我倆要去捉拿的不是別人，正是他的兒子，只是時辰未到，沒想到......這......」 馬員外連連磕頭：「二位神爺若能延他的陽壽，小人感恩不盡，定當重謝！」 牛頭說：「陰曹律條嚴明，不好辦哪！」 馬員外暗暗著急，靈機一動，轉向馬面說：「我有個姓馬的兄長也在陰曹地府掌管大權，你們不辦，我只好去找他了。」 馬面聽了，心想，這陰曹地府從王到鬼我都認識，姓馬的除了我就無他人了。如果這親戚是我，可我又沒有見到過他，於是便試探地問道：「我也姓馬，不知你那兄長是誰？」 馬員外驚喜地說：「小人有眼無珠，一筆難寫二個『馬』字，有勞兄長了。」 馬面說：「你說你是我兄弟，我怎麼不記得？」 「你到陰曹地府後就喝了迷魂茶，陽間地事情忘得一乾二淨，哪裡還記得？」 馬面一想，他說的著實不假，如今又吃了他的東西，這事不辦不好，便個牛頭交換了一個眼色。牛頭會意，既然如此，乾脆就作個人情吧，也圖他幾個零錢花。於是，趁著醉酒，便回曹作罷。這事被閻羅天子知道了，派白無常親自查明，確有其事。閻羅天子頓時火冒三丈，即令把牛頭、馬面押上殿來。為了殺一敬百，他當著群臣之面，將他倆各重責四十大板，接著又吹了兩口陰風，頓時，牛頭、馬面邊還了原形。閻羅天子見他倆實有悔改之心，就將其削官為役，留在地府當了捉人的小差
什麼是無常？無常是指從陰間派來的，來接陰陽間死去之人的使者。 無常為什麼要分黑無常、白無常？而不分成黃無常、紫無常？1黑、白無常並不是因為膚色或衣著顏色的不同，而稱之為白無常、黑無常的。黑白無常只是一種陰陽屬性的表示，「黑」與「白」代表的是一陰一陽，也就是說，黑無常代表的是陰性體，白無常代表的是陽性體。這也是同太極圖中陰陽魚的黑白（以黑代表陰，白代表陽，）顏色的對比畫法相符合。可見「無常」之說也是離不開太極圖的，「無常」的理論基礎便是陰陽學說。
2從古至今，太極圖的顏色都是黑白兩色，沒有黃、紫等其他顏色的表示方法，所以人們形容事物時，也就不可能背離陰陽學說，而把無常形容成黃無常、紫無常什麼的。 為什麼不能只有一個無常？而必須是黑白二位？ 首先要弄明白什麼是魂？什麼是魄？按字典中的解釋：魂——舊迷信的說法，指能離開肉體而存在的精神。魄——迷信指依附形體而存在的精神。雖然人們常把魂魄連在一起來形容靈魂，但事實上，這兩個詞的用意顯然是有著較大差別的。 其一：魂必須是離開生命體的，能獨立存在的。魄卻必須依附於生命體才能存在的，魄不能獨立，否則就不能稱之為魄了。 其二：魂與魄都指一種精神，看似是二者的相同之處，但是「精神」一詞的含義實在太廣了，細分下來，即可發現魂與魄所指之「精神」實是不同的。魂更多所指的是靈魂，除人們常認為的死後離開人體的「物質」為靈魂之外，還常說的，如「教師是人類靈魂的工程師」，這裡的「魂」更多的是指思想、道德。魂在字典中還有一種解釋——事物的最精粹、最主要的部分。如「民族之魂」「舞之魂」「黃河魂」等，這裡更多體現的是一種凝聚，一種精神，一種抽象的生命。而魄在字典中的另一解釋——精神、精力。組詞有氣魄、魄力、體魄健全。這個「魄」更側重的不是精神，而是精力。天地易人認為，魄真正所指的是氣；是人體內循環之氣；是相對於陰間來說之陽氣；是經絡間通行之氣；是氣功中所講的人之元氣；是大道之氣。《黃帝內經》中陰陽五行與五臟六腑配置表中，魄與五臟中的肺、五官中的鼻相對應，而肺與鼻恰恰又都是與呼吸有關，與氣有關。且《黃帝內經》中又雲「肺中藏魄」。所以斷魄為氣之論是有根據的。 其三：從以上兩點來推理， 在人死後，魂是要飛走的，離開人的肉體；而魄是隨著人的死亡而無所依附，無所運行，便散掉了；所以有「魂飛魄散」、「魂不附體」這樣的成語，卻沒有說成「魂散魄飛」的。 其四：萬物皆有陰陽之分，那麼魂與魄到底哪個是陰？哪個是陽呢？人們常說「陰魂不散」，魂自然應為陰了，沒聽誰說「陽魂不散」的。而魄，沒有說做陰魄的，人死了，常說成是陽魄散了，回天乏力了，魄為陽就是很自然的事了。
乍看之下，似乎很有道理，而事實上，確非如此！魂與魄是無法在獨立、單一的狀態下論斷是陰，還是陽的。因為魂與魄的最初存在都不能離開生命體，無論是人，還是獸，還是植物，都是生命體，離開生命體而去單獨論魂與魄，是陰是陽，絕對是錯誤的。 魄的陰陽屬性應是與生命體的陰陽屬性是一致的，如男性屬陽，則其魄則為陽，女性則為陰。這就是為什麼看手相時，要男看左手，女看右；排八字的大運時，則要男性陽順陰逆，女性陰順陽逆，這不過都是在順「魄」之性罷了。魂的陰陽屬性則恰與生命體的相反，如男性屬陽，則魂為陰，女性屬陰，則魂為陽。 為什麼要這樣說呢？為了能夠更加直觀的說明陰與陽，現分別以正、負電荷來代表，正電荷代表陽，負電荷代表陰。按照同性相斥,異性相吸的原理,和陰陽五行原理可推： 男性： 陽體=陽魄+陰魂 女性： 陰體=陰魄+陽魂 陽體，也就是陽性生命體，相當於太極，而陽魄與陰魂，就相當於陰（陰魂）陽（陽魄）二儀。一陰一陽之謂道！這樣男女本身的陰陽狀態才得以平衡。當人的肉體衰老，而至死亡時, 魂就會脫離肉體進入另一類空間（常說的陰間），要想進入這個空間,則必須有一種間接性的「物質」來接引這個魂，而這個「物質」就是無常。這時，黑白無常的功能就開始起作用了。黑無常是陰性的代表，白無常是陽性的代表，而人的靈魂是分陰陽的，人的靈魂在脫離肉體之時，男性的陰魂（負電荷），由白無常帶有的陽性（正電荷）將其吸引、捕捉；女性的陽魂（正電荷），由黑無常帶有的陰性（負電荷）將其吸引、捕捉。無常將魂固定到自己身上的作用原理就是同性相斥，異性相吸。傳說中的鬼見了黑白無常,即無法行動，實際上就是被一種極強的力吸引住了。 如果無常只有一種中性結構，那麼無論靈魂具有何種特性，其陰陽性如何，都不能與無常發生作用，就不能被無常吸附、捕捉。所以無常必須具有陰陽兩種屬性，也就是具有黑、白之分。 為什麼人死後必須要有黑白無常同時來接引呢？如男性的陰魂由白無常吸引，黑無常顯然是無用武之地的，白無常獨自就可以解決的問題，為何還要二人同時來去呢？前文只講了魂與無常之間的作用關係，卻沒有講魄。眾所周知，魂飛魄散則為人死，魂要飛，魄要散，實際上是在講魂與魄都離開了人體。魂要飛就是被無常吸引，捕捉。而魄要散，就是「魄」不再聚集於體內，被外力抽走、吸走，而解散了「魄」之形體。而散魄，還得靠無常才行。其原理仍是同性相斥，異性相吸。陽魄（正電荷）遇到黑無常（負電荷）則會相吸， 「魄」被從人體中吸走、抽走，終至魄散人亡。同理，陰魄則要遇白無常才能散魄。也就是說： 對於男性來說，白無常吸其陰魂，黑無常散其陽魄； 對於女性來說，黑無常吸其陽魂，白無常散其陰魄。 所以必須要黑白無常同時來接引才行。 不要怕黑白無常，被他們接引並不是一件壞事，說明你還在相對較為高級的輪迴當中，沒有成為傳說中的孤魂野鬼。 當然，人們還是不願意被黑白無常接引的。更多的人期望的是佛祖的接引，仙樂、蓮花和跳出輪迴的極樂。但能夠達到這種層次的比率畢竟太低。但這並不能阻礙人們的嚮往，相反為之而努力的卻越來越多。