《美人魚》開頭五分鐘，以白客、孔連順為代表的內地喜劇新銳出演遊客，參觀動物博物館。雜亂環境，抽煙，打麻將，日常穿著，高密度對白，嚴肅主題與日常畫面的反差：這是周星馳無厘頭電影慣用表達方式。與《功夫》里包租婆出場段落非常類似。
但是這個相當於定場詩的段落實際效果一般。《功夫》里也有一個類似的段落：圍屋裡，租客們早起洗漱。這是由元華元秋何文輝一幫港片老炮壓場完成的，精彩絕倫。一句「包租婆，沒水了！」可以被影迷念叨多年。
而在《美人魚》里，人物設定、台詞、場面調度、布景、包袱設置其實都不差，差的是演員表達：王大錘孔連順們很用力，但實在是演不出地道無厘頭呆萌賤味道，氣場不搭。具備出彩可能的田啟文（少林足球里演過三師兄）被弱化到只剩下口吐白沫。這個時候，相信很多人會和我一樣嘆氣：這五分鐘里，要是陳百祥在多好，要是達叔在好，要是如花李健仁在多好，要是他們一個個都在，這部電影肯定差不了。
雖儘管起點略有挫折，其後依然不乏精彩段落：夜市對吼《世間始終你好》，無厘頭音樂亂入，這是周星馳常用手法：《唐伯虎點秋香》里的快板，《大話西遊》里的《only you》，毫無來頭卻效果凸顯，所謂無厘頭也；羅志祥的鐵板魷魚讓人想起大斧頭幫夜襲蜘蛛精段落，典型的糟改式黑色幽默；人魚刺殺劉軒，男女主角演技不能說嫻熟精湛，但也能看出《大內密探》刺殺段落的影子，甚至可以直追《東成西就》張學友戰梁朝偉的經典橋段。
到這裡，我們才能說，這部沒有周星馳演出的電影，總是帶著周星馳的影子。風格誇張、舉止怪誕、調侃況味、言辭無效，通過這種表演來展現、解構充滿現代性的現實社會，在星爺調教下，他們抓到了無厘頭的精髓：在環保主題、童話設定、特技逼真之外，還有歡聲笑語。我們不至於太失望。
這是周星馳只導演但不出演的又一部電影。周星馳正式執掌導筒可以追溯到1994年的《國產凌凌漆》。但是雖然是導演，這期間作品並沒有那麼強烈的個人導演風格，很多名作，毋寧說是周星馳表演與各路香港導演大咖結合的產物：《大話西遊》是劉鎮偉logo，它的脈絡是《天下無雙》、《東成西就》；《食神》與《蘇乞兒》、《唐伯虎點秋香》一樣，都是個人傳奇，後面站著谷德昭、李力持、王晶、陳嘉上等人，甚至還有杜琪峰（《濟公》、《審死官》）。而這期間唯一的一部全部周星馳元素的作品是《喜劇之王》，這部准自傳作品因為小人物奮鬥精神特質，成為個人創作生涯種思考境界的高峰、個人風格的集中體現。
直到2001年，《少林足球》的推出，周星馳真正從演員話語轉向了導演話語：特效開始代替對白成為電影新的看點，小人物依舊心酸，但畫面開始更有穿刺力。《功夫》更是凝聚周星馳個人情懷和創作傾向的巔峰作品。僅僅從動作設計、特效層面，這部電影都在香港電影歷史中占據一席之地，人們記住了它在金像獎最佳電影、最佳導演，其實它還包攬了最佳動作設計、最佳視覺效果、最佳剪輯等多個技術類大獎。《功夫》成為創作生涯的分界線：在此之前，周的大部分作品都是小人物成長史、屌絲逆襲辛酸路、傳奇英雄落魄記，是悲催英雄時代。
2001年後，這個時代宣告結束。這時候的周星馳淡化個人英雄主義，突破傳紀題材向工業化、團隊化、科技化作業的一次重大嘗試。那時候，香港電影故有的生產流水線已經有衰敗跡象，影人北上淘金潮導致的人才流失已慢慢顯現。同時，班底在更替、技術在創新、觀眾在成長，原有的純無厘頭喜劇風格只能越走越窄。周星馳顯然感受都到這一趨勢，著手改良自己的作品：寧可慢工出細活，也要讓作品更有看點、受眾更廣、與新電影技術結合更緊密。喜歡周星馳原來作品的人可能難以接受，但周星馳主動迎接了新潮流，突破尹天仇、唐伯虎、至尊寶。
於是我們迎來了周星馳的童話電影時代：《長江七號》、《降魔篇》，包括新上映的《美人魚》。他的戲份越來越少，親自參與自嘲糟改式無厘頭幽默創作頻率越來越低，退居幕後，成為徹底的影像建築師。而到了《降魔篇》、《美人魚》，他完全把演出任務交給自己調教出來的新班底：他們包括在兩部電影中分別出演唐三藏和警官的文章，出演空虛公子和章魚哥的羅志祥，出演沙僧和美人魚畫家的李尚正，還有林子聰、盧正雨、張雨綺等演員。
這些人就像《少林足球》里的隊員一樣來自五湖四海、各行各業：李尚正來自香港，以前干過主持；羅志祥是偶像派，歌手出身，文章是電視劇起家，過去一直拿京片子念白；鄧超則有自己的翠花味兒喜劇天賦，此外還有在《功夫》里嶄露頭角的林子聰、張雨綺：他們也許個個特質鮮明，但都不是吳孟達、陳百祥那樣在片場摸爬滾打出來的老戲骨老配角。
所以，當他們聚在一起，以周星馳名義製作新作品的時候，我們還要心平氣和地接受這種改朝換代：他們能幫周星馳織成人的童話夢，但必然築不起我們期望的無厘頭神話。事實上，缺少了原生產體系中那些元素：紮實的劇本支撐、棋逢對手老演員的對戲、小人物成長史的主題，哪怕周星馳自己出馬，也是回天乏術的。
因此，周星馳選擇踏實做一名認真編織成人童話的導演，而不是給人幻想並讓幻想破滅的演員，這是個無奈又正確的選擇。比一比同行們：年屆五十的成龍在十幾年吊威亞跳高樓後推出新七小福，老怪徐克把《龍門飛甲》做成古裝3D，把《智取威虎山》拍出了新味道；陳可辛用中國夢的方式，把新東方拍成《中國合伙人》：他們都將自己導演生涯轉型、調整、出新，以獲得新的生命。
也有些失敗案例：而推出亮三地原味的《三城記》的張婉婷，改編內地電影求新的《謀殺似水年華》的陳果，試圖重現風雲系列推出《迷城》的林嶺東，面對市場和口碑的乖戾，多少有一些吃力和迷茫：華語電影這個市場並不簡單，還不是藉助一句情懷就可以通吃的。《美人魚》拿下20億票房沖向華語電影最高票房記錄，也不是「星爺我們欠你一張電影票」說法能解釋得通的：不能將創作者的辛苦努力，用偶然的成功、情懷的變現、碰巧的傳奇來遮蔽。
站在電影本身角度判斷：《美人魚》是一部合格的科幻電影、合格的喜劇電影，乃至合格的無厘頭電影——它比我們在市面上看到的所有國產喜劇電影都要強出一頭。但是把這部作品周星馳個人創作年譜里，它能算合格的周星馳導演影，但算不上優秀的周星馳電影：對於看過太陽耀眼光芒的人們而言，再大的月亮也只是反射太陽的光。
但我們不能因為留戀陽光索性拒絕月光：強如周星馳都在改變自己，突破自己。正如戈斯塔·阿格倫所說，一個一直不變的人，會變成另一個人。在已滿頭白髮的年紀，依然不斷修煉一個導演的技能，不斷給觀眾帶來歡樂，這星爺值得我們起立鼓掌致敬。也許有朝一日，他覺得差不多了，從鏡頭後走到鏡頭前，說一句：