作為強大的作戰機器——美軍航空母艦的不可戰勝性或許正在減弱，至少在中國附近的太平洋海域是這樣的。自2010年以來，中國解放軍已經部署了一種新的陸基彈道飛彈「東風」21D，這種飛彈將迫使美國航母更加遠離中國，從而使美國在公海上的霸權顯著失利。
中 國東風-21D是專門為美國航母量身定做的打擊海上移動目標的飛彈，防止美國航母介入台海。《防務新聞》猜測，東風-21C的射程達1700公里，可輕而 易舉襲擊越南大部分陸地目標以及包括蘇比克灣在內的菲律賓北部地區及南海地區，而東風-21D反航母彈道飛彈的射程大概為1500至2000公里，如果能 達到1800公里，則可完全覆蓋南沙群島，如射程達到2000公里，則可覆蓋南海70%海域。有了它的存在中國的海洋主權也可以得到保障。
自 二戰結束以來，美國軍方就將西太平洋地區視作自己的私人領地。但近幾十年來，情況已經發生改變，隨著衛星、遠程雷達以及其他形式的偵查手段的發展，北京已 經清楚地知道美國海軍一直在距其海岸線不遠的地方航行。美國海軍認為，大型軍艦對自己不構成威脅，但來自「東風」-21D的火力襲擊卻是一種不同的挑戰。
華 盛頓新美國安全中心亞太安全項目高級主管派屈克·克羅寧說：「東風-21D意味著冷戰過後首個既能阻止美國海軍力量投射，又專為此目標設計的武器。」分 析人士指出，東風-21D飛彈可成功襲擊美國航母，至少能成功阻止美國航母靠近中國附近海域。為此，五角大樓軍事專家把東風-21D飛彈視為「反介入」武 器，即這種武器系統可阻止敵方進入特定地區。
美國有關「東風」飛彈的討論是秘密且激烈的。沒有關於該飛彈的公開照片，數十名美國和中國官員都拒絕討論該武器，稱該話題太敏感。而據俄媒在2012年稱，中國計劃為「東風-21」系列飛彈配備大約600千克重的非核戰鬥部，可沿彈道軌跡飛行，能把航母甲板炸穿。