沖繩原來是琉球王國，從明朝開始琉球就是中國的附屬國，每年向中國進貢，琉球歷代國王也都接受中國冊封。直至19世紀60年代，琉球還是中國的藩屬國。後來日本入侵琉球，強行抹去琉球和中國的藩屬關係，事實上將琉球置於日本的統治之下。
第二次世界大戰末期，日本節節敗退。美軍為了準備攻入日本本土，勢必要奪取沖繩作為跳板。於是在1945年4月，沖繩戰役開始了。
對日本來說，這場戰爭的意義並不是贏，而是拖延本土決戰的時間，賭上所有人的性命來阻擋美軍推進——包括平民百姓。
因為日本這種破罐子破摔的政策，沖繩戰役導致約10多萬平民、三分之一的沖繩人喪生。事實上這些無辜死亡的平民並不是被美軍所殺的，他們大多是在日軍的欺騙、逼迫之下自殺的，或者直接就是被日軍處死的。美軍反倒是救了不少日本平民。
許多衝繩人被日軍當成間諜殺害、被推上戰場當肉盾、被搶奪食物後活活餓死、甚至被強迫自盡，說是要為天皇盡忠，要知道沖繩人並不是日本人，他們對天皇沒有那麼深的感情。
在沖繩平和紀念館裡就有這樣一個資料：嬰兒在戰壕里哭泣，為了避免美軍聽到聲音，母親被日軍威脅著用雙手掩住嬰兒的口鼻，讓他被悶死！
日軍還恐嚇沖繩人說美軍來了，沖繩的男性必死無疑，女性會遭美軍性侵凌辱，身為天皇的子民寧死也不能投降，寧死也不能受到那種侮辱。因此許多衝繩人被迫從斷崖一躍而下，葬身海洋……據說有美國大兵看到沖繩人抱著孩子跳海都大哭了，哭著讓他們停止，說我們不會傷害你們的。可是那些沖繩人都受到了日軍的欺騙蠱惑，根本聽不進去美軍的乞求。
也有父親砍死妻子兒女，然後自盡，為的是不被美軍凌辱。還有，眾人群聚在一起，引爆手榴彈，集體自殺……
也有少部分向向美軍投降的沖繩人，後來他們說，投降美軍後不只有足夠的飲水與食物，也有衣服穿，比跟著日軍好多了，「如果早點知道這些的話，或許就不會有那麼多人自殺了。」
對於沖繩戰役中沖繩老百姓的慘劇，現在的日本的歷史課本卻說：一切都是他們自願的。日本教科書的這種不尊重歷史事實的行為遭到了沖繩人的強烈抗議。
（沖繩人抗議日本教科書抹殺沖繩島戰役期間日軍強迫當地平民集體自殺的真相）
在沖繩南端的和平紀念公園豎立一座座石碑，刻印那些因戰爭而死去的無辜平民，這不是哀悼或自憐，而是期望世人能記得沖繩戰役的悲劇，並深刻地反省，讓戰爭永遠不再發生。