自從美國F-22戰鬥機停產，並被美軍官方定為「五代機」後，多家軍工巨頭陸續宣布開始進行「第六代戰鬥機」預研工作，波音前年就曾宣布的無尾戰鬥機設想圖讓很多媒體驚嘆。昨天，研製過B-2戰略轟炸機的美國諾斯羅普公司宣布，他們也已經開始進行第六代戰鬥機預研工作，而且還分別為美國海軍和空軍各開展一款「六代機」方案研究。近期美國防部提出的「第三次抵消戰略」中，新武器的研製占了重要位置，空軍的新型戰略轟炸機和海空軍「替代戰機」計劃可能是未來10年內美國最重要的飛機發展項目，為了爭奪這一項目帶來的可觀訂單，波音、諾斯羅普各自提出的方案將與洛克希德·馬丁的F-22\F-35戰機升級方案展開一場「血戰」。
諾斯羅普·格魯曼公司早年曾提出的NATF戰鬥機方案，是與空軍F-22技術水平相似的隱身戰機，原計劃接替F-14「雄貓」
諾斯羅普公司目前的重要項目X-47B，不過該機是否能夠贏得未來美國海軍U-CLASS項目競爭還有待觀察
美《防務周刊》今日報道，諾斯羅普·格魯曼公司已經成立了兩個團隊，開始為美國海軍和空軍分別發展「第六代」戰鬥機，儘管海空軍可能還要幾年時間才能對替代現有戰鬥機的新型戰機提出明確的需求指標。
這是諾斯羅普公司主席湯姆·維斯一項雄心勃勃的計劃，他希望這一項目為公司未來帶來巨大的收益。
「諾斯羅普·格魯曼將完成下一代戰鬥機，」維斯宣布，他指出目前已指定了一名項目經理帶領諾斯羅普公司的團隊開展這一項目。
當被問及是否意味著諾斯羅普將升級為未來戰鬥機的重要承包商的時候，他回答「當然」。
維斯是在視察位於加利福尼亞州的諾斯羅普公司設施時做出上述表示的，這一項目將由公司出資。
美國海空軍目前都在計劃研究下一代「空中統治」戰鬥機，或者叫「第六代」戰鬥機。在聯合開展F-35戰鬥機計劃後，海空軍正在各自尋求自己的新型戰機。
美國海軍的計劃被稱為F/A-XX，而空軍的項目代號則是F-X。去年9月，戰術空軍司令部空中優勢核心能力團隊領導湯姆·克里托爾上校告訴《防務新聞》，他認為2018財年初將會出現里程碑性的事件。
一位諾斯羅普公司的發言人說，目前該公司已經成立了兩個獨立的團隊研究海空軍未來戰鬥機項目的各自需求。
諾斯羅普YF-23戰鬥機原型機，曾與F-22競爭
諾斯羅普公司主席維斯認為，該公司認為，超音速，無尾翼戰鬥機是一個潛在的選項，他指出該公司的方案將與以前的所有方案不同。
「今天，沒有人製造過任何無尾超音速飛機，」維斯說。「為什麼？因為這真的很難。但是如果你考慮到新的先進計算能力、高速處理器、新材料——這就是為什麼我們進行的研究如此重要，這關係到我們在未來20年內早出下一代戰鬥機。這將需要一系列新技術，研製這種飛機將會是非常，非常困難的。」
他同時指出，研製一種有人駕駛的飛機對於公司來說將相對容易一些。
在維斯介紹他方案後，有外界分析家則質疑諾斯羅普是否能生存足夠長時間的問題，尤其是在它有可能輸掉空軍遠程轟炸機項目競爭的情況下。
目前這種新型轟炸機的研製尚在迷霧中，目前這一項目將會被授予諾斯羅普或者洛克希德·馬丁、波音的聯合團隊兩者之一，決定將在今年春末或夏初做出。
2013年波音公司在美國「海空技術展」上展示的該公司「第六代」戰鬥機方案，該機是應美國海軍F/A-XX項目要求設計
評論員認為，目前美國海空軍對「第六代戰鬥機」的需求尚未確定，但是可以肯定的一點是，美國現有的F-22和F-35兩種第五代戰鬥機在未來20年內可能無法保持其研製之初所提出的「空中統治」的目標，中國殲-20，俄羅斯T-50等新型戰機對它們的地位提出了挑戰。目前美國僅生產了178架F-22戰鬥機，而F-35戰鬥機的原始設計決定了這種戰鬥機不可能具備很強的空戰能力。因此美國需要一種性能達到F-22水平，甚至超越F-22水平的新型戰鬥機。前幾年曾有人認為第五代戰鬥機將是最後一代有人戰鬥機，但是現在看來，用無人機去實施空戰的想法至少在可預見的未來仍屬妄想。
美國下一代戰鬥機性能可能不會比F-22有如同F-15到F-22這樣的革命性提高，準確來說，它更像是在美國過早結束F-22生產後為了應對新的對手而重新啟動的主力空戰飛機的研製項目。
2013年，波音公司公開展示了為海軍F/A-XX「大黃蜂替換機」項目設計的第六代戰鬥機方案，該機採用無尾飛翼式外形設計，從描述上來看和諾斯羅普目前的想法似乎類似，都是超音速無尾戰鬥機。美國目前兩個「第六代」戰鬥機研製方提出的方案都以「超音速無尾」為特徵，這顯然與無尾式布局在隱身方面的優勢有關。
除了波音和諾斯羅普外，洛克希德·馬丁作為兩種現有第五代戰鬥機的研製方，暫未回應美國海空軍關於下一代戰鬥機的要求，不過該公司很可能基於現有戰鬥機提出新的改進方案，尤其是重啟已經封存的F-22生產線的提議似乎在美國軍費緊縮的背景下很有吸引力。