自1957年蘇聯第一顆人造衛星發射成功以來，人類便開始了利用太空的時代，作為軍事競爭的產物，衛星更多的被賦予了軍事意義，不論是偵察衛星、預警衛星、通訊衛星還是導航衛星，隨著技術的進步，衛星在現代軍隊中的作用越來越重要，尤其是美軍，美國從60年代初開始發射軍用衛星，迄今已發射了數百顆。這些衛星在偵察、監視、預警、通信和氣象等領域發揮著重要作用。美軍在科索沃戰爭中就動用了由「大酒瓶」靜止軌道衛星、「雪貂」-D極地軌道衛星和「摺疊椅」大橢圓軌道衛星等8顆衛星組成的電子偵察衛星系統，由KH-12、「長曲棍球」、「太陽神」-l和其它小衛星等10～12顆衛星組成的成像偵察衛星系統，16顆海洋監視衛星系統以及「國防支援計劃」（DSP）等30多顆衛星，為美軍提供了大量的情報資料。可以說，如果失去衛星的支持，美軍在今天甚至打不了一場像樣的戰爭。
在今天的美國軍事系統中，上至戰略判斷，下至單兵定位，都離不開衛星，美國目前擁有這個星球上數量最多的軍用衛星，據美國民間科學組織的資料，美國擁有的衛星數量位有413顆，其中90多顆為純軍用衛星，加上軍民兩用衛星，可以用于軍事或間諜偵察任務的衛星總量超過了100顆。當然，這些衛星並不是全都處於工作狀態，有相當一部分是作為替補存在的，一旦工作的衛星損壞或者遭到敵方攻擊，替補衛星馬上機動變軌到相關位置，保證整個衛星系統的有效運行。即便是這樣，在大型軍事行動中，美國的軍用衛星數量依然不足，依舊需要租用民用通訊衛星和照相衛星等，來滿足任務需求。
早在冷戰時代，美蘇雙方就意識到了衛星在對方軍事系統中的重大作用，紛紛開始研發反衛星武器，早在70年代，蘇聯就研究成功了一種「反衛星衛星」，這是一種具有軌道推進器跟蹤與識別裝置以及殺傷戰鬥部的衛星，能接近與識別敵方的間諜衛星，並通過自身的爆炸產生的大量碎片將其破壞擊毀；美國研究的重點則是機載反衛星飛彈，利用改裝過的F-15戰鬥機從高空發射一種兩級火箭，將飛彈直接射向位於近地軌道的目標衛星，通過衝擊力實施殺傷。這種殺傷機制被稱為「動能殺傷」，因為它是通過高速碰撞產生的動能來進行破壞的。作為回應，蘇聯/俄國據報道也研發了一種類型的反衛星武器，從米格31飛機上發射。這種武器系統由於縮短了伺機發射時間，因而顯著減少了反衛星武器發射與摧毀目標之間的時間，所以是對同軌反衛星武器的一種改進。
近日，一家美國智庫發布的一份報告聲稱，中俄等國正在獲得遏制美國衛星的能力，比如反衛星飛彈、網絡及其電子攻擊方式。這些能力有的可以毀掉美國衛星，有的可致衛星失效，美國的太空資產正變得脆弱。報告以中國2007年的反衛星試驗為例，以證明中國的「太空能力」，並且還預想了與中國發生衝突的場景——如果美國衛星遭到襲擊，美軍可選擇摧毀中國的部分衛星系統，這部分衛星系統為「東風」飛彈打擊美國水面艦艇提供導航和定位。
軍事評論員趙喜認為，在今天，擁有衛星的國家有很多，但是具備反衛星能力的國家就只有這麼幾個，除了要有能夠摧毀目標衛星的手段之外，還要能夠準確跟蹤目標衛星的運行軌跡，況且現代微型有很多都具備機動變軌能力。根據近年來中國方面不斷發展的反衛星能力來看，中國在反衛星衛星，反衛星飛彈和使用高能雷射摧毀衛星等方面都有巨大進步，可以保證在戰時將大部分目標衛星消滅或使其失能。不過，在攻擊地方衛星的同時，如何保證己方衛星的安全運行則是另一個難題，而且相比美國，中國在連續發射衛星快速補網方面還存在較大差距，可以預見，一旦中美發生重大衝突，儘管中國方面可以對美國衛星網造成一定程度的破壞，但毫無疑問，己方受到的攻擊必然更加猛烈。為了避免出現這種情況，最好的方法除了發展替代手段之外，就是與潛在戰略對手保持克制。