【科技訊】2月2日消息，火星被認為是最有可能存在外星生命的太陽系行星，不過長久以來卻因為沒有確鑿證據而被科學家們所懷疑。不過，科學家們根據最新報告稱，火星上似乎有流動的水存在，這也被看作火星存在液態水的重要證據。
美國航天局(NASA)行星科學部門主任吉姆·格林說：「火星不是我們以前所認為的那個乾旱、貧瘠的星球。」
2008年，科學家們證實火星上存在著冰凍水。現在，NASA火星探測器上的新儀器發現了研究人員所謂的、迄今為止在火星某些山坡上流淌著液態水的「最強」證據。
而且，因為液態水對於維持生命至關重要，這項發現對於地球的這個近鄰存在微生物的可能性或許具有重大啟示意義。
NASA科學任務主管約翰·格倫斯菲爾德在華盛頓舉行的一場新聞發布會上說：「這表明今天的火星上可能存在生命。」
科學家說，這些河流寬約3.7到4.6米，長約91米以上。它們看起來由濕土構成，而不是靜水。
據信，這些水含有一定的鹽分———不是普通的食鹽，而是高氯酸鹽、氯酸錳和高氯酸鈉。與地球上用於融化冰雪的道路用鹽相仿，這些化合物能夠防止水在溫度極低的條件下結冰。這就可以解釋水如何能在平均溫度為零下65攝氏度的火星上以液態形式存在。
除了支持生命，液態水的出現也令到火星考察或是生活在火星上的宇航員的生活更為便捷。水可以用於飲用、製造氧氣和作為火箭燃料。NASA的目標是在21世紀30年代將人類送上火星。
NASA火星探測項目首席科學家邁克爾·邁耶說，目前唯一能夠確定火星上是否存在生命的決定性方式，是為地球上的分析收集岩石和土壤，這一任務將由美國於2020年發射的探測器來完成。
亞利桑那大學從事該項目的科學家艾爾弗雷德·麥克尤恩說，他個人認為火星上存在生命的可能性「非常高」。
這些鹽水的來源是個謎。科學家說，來源可能是融化的冰、地下的蓄水層、來自火星稀薄的大氣層的水蒸氣，或是上述幾種來源的混合。
流動水存在的證據主要是火星表面狹窄的條狀陰影，這種條狀帶會在火星最溫暖的月份出現並增加，然後在一年裡的其他時候消失。條狀帶出現在溫度低至零下10度的地方。
火星探測器上的高解析度望遠鏡照相機發現了這些條狀帶，而探測器上的另一台儀器發現了鹽化合物與水相結合的化學特徵。
麥克尤恩說，似乎存在著「大量的」水，他猜想這些水或許能充滿多個奧運會泳池，但其分布呈細流狀。
夏季火星上有鹹水流動，從而提高了人們長期以來認為的這個乾旱星球現在能夠支持生命的可能性。
儘管這些水的來源和化學性質不詳，這一發現仍將改變科學家對於這個太陽系中最像地球的行星上是否存在微生物的看法。
但NASA將不會急於研究新發現的鹽水殘留物以尋找生命。NASA官員格倫斯菲爾德說：「如果我是火星上的微生物，我可能不會生活在這些(地點)的附近。我會想要生活在更南或是更北的地方，地表以下深處，更接近某種淡水冰川的地方。我們只是猜想有這種地方存在，我們有一些相關的科學證據。」
科學家一直試圖弄明白火星是如何從早期的一個溫暖、濕潤、可能與地球相仿的行星變成現在這個寒冷乾燥的荒漠的。