引發八國聯軍攻陷紫禁城的導火線，庚子事變的罪魁禍首：細說迷惑眾生、禍害中華民族的義和團！
義和團實際只是一個迷信色彩很重的民間幫會組織，與其說是愛國，不如說是仇外，準 確說是仇西洋文明，是一種思想仇恨運動。義和團殺洋人、毀教堂，僅在庚子之亂前就殺死教民兩萬多，進入北京後，不僅殺外國使節、也姦淫中國婦女、搶劫財 物，屠戮當地平民十多萬，甚至在京的安徽提督由於提醒他們不要輕易挑起國家爭端，就被拉下馬來，立即處死。
正是由於義和團的蠻幹，才導致了列強對中國的聯合進攻與瓜分。
現在，回過頭去省視一下一百年前那個同樣發生著劇烈變化的年代，無疑會對當代產生幫助。就如先哲們曾預言的那樣：歷史總是有著驚人的相似。
在當時的中國，能夠進入內陸地區的只有傳教士，而義和團運動仇恨的一個重要目標正 是教會組織。教會在中國吸納教眾引起了當地人的很大不滿，這裡面固然一部分的原因是因為傳教者中間良莠不齊，不過就以幾個傳教士的能力，為何能夠掀起這麼 一場巨大的排洋風潮？回顧當時發生的「教案」，絕大多數並非利益衝突，而是思想衝突。中國君主文化與西方宗教文化的對立，是造成後來仇洋情緒泛濫的根源。 除此之外，當時人們的無知和愚昧也是造成這種敵視情緒的重要因素。比如通過自己的想像虛構一些現在看來極其荒謬的「洋鬼子罪行」。比如《反洋教書文揭帖 選》中說，「（洋）銀必取中國人睛配藥點之，而西洋人睛罔效，故彼國人死，無取睛事，獨中國人入教則有之。（洋人）能咒水飛符，攝生人魂與奸宿，曰神合。 又能取婦女發爪置席底，令其自至。取男童女童生辰粘樹上，咒之，攝其魂為耳報神，甚或割女子子宮、小兒腎子，及以術取小兒腦髓心肝！」《庚子記事》中說， 「（教堂）牆壁，具用人皮粘貼，人血塗抹，又有無數婦人赤身露體，手持穢物站於牆頭，又以孕婦剖腹釘於樓上，故團民請神上體，行至樓前，被邪穢所沖，神即 下法，不能前進，是以難以焚燒。又兼教堂有老鬼子在內，專用邪術傷人，固難取勝，反多受傷。」在當時廣為流傳的義和團揭帖中記載了眾多類似這樣的控訴洋教 的文字，人們深信不疑。
義和團運動於90年代後半期起源於山東和直隸，以「練拳」為名組織起來，攻打教 堂，反洋教。1898年10月下旬，山東冠縣梨園屯拳民起義，使義和團運動迅速興起，從山東發展到直隸，並於1900年夏進入北京天津。如果說這種極端情 緒只在民間，那還不至於惹出什麼大麻煩。但這股力量捲入更加巨大的政治鬥爭後，被迅速催生成更為可怕的政治運動。
光緒24年（1898年）戊戌變法失敗，慈禧通過政變重新實行訓政。但慈禧對於屢 屢反抗自己意願的光緒皇帝仍然非常不滿，打算另立新君，不料各國公使都喜歡光緒的開明，聯合起來反對，慈禧只得作罷。光緒25年12月24日，慈禧召集群 臣，宣布封端郡王載漪之子為皇子，再次試圖廢光緒，兩天後，上海電報局總辦經元善等1200餘人發電報反對廢立，稱「各國有調兵干預之說。」慈禧一心要廢 光緒，但又被洋人打得怕了，就在此時，端郡王向其推薦了義和團，說他們可以到槍不入，不畏洋槍洋炮。
義和團原本在山東聲勢最為浩大，原因就是山東巡撫毓賢縱容當地義和團攻擊教會，直 到後來他們闖禍殺死洋人，惹的外國公使問罪，清廷才罷了毓賢的官，將其召回京城，改派袁世凱去當山東巡撫。袁到了山東後毫不留情，當地拳民紛紛逃往直隸京 津一帶。毓賢到了京城，到處向王公大臣們吹噓義和團的刀槍不入。當時京城中頑固派勢力的代表端郡王、莊親王和大學士徐桐如獲至寶，鼓動慈禧利用義和團來對 付洋人。光緒26年（1900年）5月，慈禧派軍機大臣趙舒翹等前往涿州、良鄉宣撫義和團。該月20日深夜，有人送了一份洋人的照會給榮祿，要求慈禧立刻 歸政於光緒。23日，清廷召開會議，決定宣戰。後來慈禧才發現原來那份照會是假的，是端郡王為了讓自己兒子當皇帝所使的激將法，但為時已晚。
次日德國公使克林德在北京崇文門大街被殺。清軍及義和團圍攻東交民巷使館及西什庫 教堂。25日，清廷正式下詔與各國宣戰。6月起，義和團大規模進京，其強盜本性才真正暴露出來。搶教民之財物是常事，坐地賣所搶之物亦有之。在義和團的邏 輯中，凡是信了教的中國人全都該殺。7月15日開始，義和團進攻聚集在宋家河的3千多名教民；3天後陳澤霖又帶2500名新軍加入；到20日，義和團用炸 藥包炸毀圍牆攻入，殺死了所有做最後抵抗的修女，然後對困在教堂中的1000名男女老少施以焚燒，只有50人從窗口逃出；加上被陳澤霖帶回北京的、被義和 團賣為奴隸的、夜間逃出的，只有5百人倖存。
義和團把傳教士稱為「毛子」，教民稱為「二毛子」，「通洋學」、「諳洋語」、「用 洋貨」者依次被稱為「三毛子」、「四毛子」直到「十毛子」，統統在嚴厲打擊之列。他們經常隨便找一家大戶人家，指其「裡通外國」，然後沖入家中洗劫一空。 義和團仇視一切與洋人有關的東西，有用洋物者「必殺無赦」，甚至有「一家有一枚火柴，而八口同戮者」。由於義和團是「奉旨造反」，其威勢無人能匹，他們甚 至膽大到衝進紫禁城去捉拿光緒這個「頭號賣國賊」，結果被慈禧罵了出去。其他大小官員，外國使節，更是不放在他們眼中。本來洋務大臣李鴻章也是義和團的目 標，不過他倒是有先見之明，提前討了個兩廣總督的差事避難去了，直到後來慈禧逃出京城之時下旨讓他全權負責收拾殘局。
義和團的衰亡可以說從一開始就註定了，他們「刀槍不入」的神話在一支臨時拼湊起來 的約20000人的「八國聯軍」面前徹底破滅了。可笑的是，八國聯軍已經打來了，義和團卻還仍然熱衷於燒教堂、殺教民的運動。6月12日，慈禧調兩廣總督 李鴻章為直隸總督，辦理對外交涉。18日，八國聯軍陷天津。20日，八國聯軍侵入北京。21日，慈禧與光緒帝出北京西奔逃走。這場運動最終以簽訂辛丑條約 告終，4億,5千萬中國人每人為義和團陪一兩銀子，同時俄國還趁機佔領了東北。
鄒容在其著作《革命軍》中說「有野蠻之革命，有文明之革命」；「野蠻之革命有破 壞，無建設，橫暴恣睢，知足以造成恐怖之時代，如庚子之義和團」。蔡元培在1916年說：「滿洲政府，自慈禧太后下，因仇視新法之故，而仇視外人，遂有』 義和團』之役，可謂頑固矣。」李大釗在《東西文明根本之異點》中說：「時至近日，吾人所當努力者，惟在如何吸取西洋文明之長，以濟吾東洋文明之窮。斷不許 以義和團的思想，欲以吾陳死寂滅之氣象腐化世界。」
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義和團運動是發生於1900年清朝末期，清朝甲午戰敗後，在西方列強劃分在華勢力範圍、華北農村頻繁發生教案、天災頻仍及宮廷權力爭鬥激化的情況下，黃河北岸山東直隸農民、中國天主教會、清軍三方之間的武裝衝突。 1900年春季直隸，成千上萬習練義和拳並號稱「義和團」的農民動用私刑處死了大量中國天主教信徒、縱火燒毀了教堂和教徒房屋；同年6月，北京清朝中央政府允許義和團進駐北京，並由此禍及英美北京基督教新教、基督教在華差會及俄羅斯正教會東正教北京傳道團；義和團又先於清軍進攻天津租界，最終引發八國聯軍遠征。
義和團運動又稱庚子國變、庚子事變、庚子拳亂，原稱義和拳，1899年毓賢改稱義和團，義和團參與者被稱為「拳民」、「拳匪」，對立方中國基督徒被稱為「教民」、「直眼」、「奉教的」、「二毛子」。
關於義和團的源頭，史學界有不同觀點。清末吳橋知縣勞乃宣強烈地主張義和團源於白蓮邪教，因此應當斷然鎮壓。為此他刊布了小冊子《義和團教門源流考》，而且親自出馬鎮壓義和團。當代義和團史著名學者路遙、李世瑜、佐藤公彥等也都認為義和拳與長期流行在山東一帶的舉著反清復明大旗的白蓮教有關。但另有學者如周錫瑞、戴玄之等人認為義和團與白蓮教沒有多少關係，白蓮教信奉無生老母，而義和團則不一定，義和團也不反清；義和團的揭帖中說「非是邪、非白蓮」；義和團組織渙散，白蓮教有清楚的師徒關係而形成嚴密的組織。周錫瑞認為應當從魯西北的社會文化中尋找義和團的源頭。
義和團在慈禧壯腰之下，大肆屠殺天主教徒和基督教徒，遇害的西方傳教士和華裔信徒超過10萬人，終於導致八國聯軍攻打紫禁城，逼得慈禧和光緒帝狼狽而逃！北京城內許多古董珍玩、文物古蹟都被掠奪一空，華麗宏偉的圓明園也被付之一炬，園內的12生肖獸首皆被外國人掠奪，迄今仍浪跡歐洲博物館。
清朝皇室逃往西安途中，命令各地官兵剿滅義和團。9月7日，清廷發布上諭，稱「此案初起，義和團實為肇禍之由，今欲拔本塞源，非痛加剷除不可」。同時，清政府派慶親王奕劻及李鴻章為全權特使，與各國和談。
1900年10月，李鴻章抵達北京，向八個佔領國展開談判。當中俄國志在另約取得中國的東北；但英、美則以商業為重，希望保持在華的貿易利益，對俄國的擴張存有戒心，故此反對各國的領土要求。李鴻章從國際法上，提出義和團為叛逆，皇室之前的宣戰詔令是被挾持之下發出，不承認中國與十一國交戰，事件是外國派兵來華助剿叛亂所引起。故此各國無割地的理據，而中國則只有賠償軍費的義務。最後達成的《辛丑條約》的正式名稱，亦只是一個中國與十一國之間的賠償協定，而並非交戰國之間的正式和約。至今，西方國家仍然以「拳民暴亂」（Boxer Rebellion），來稱呼整個義和團及八國聯軍事件。
慈禧太后一直被視為義和團事件的罪魁禍首，因此李鴻章在「懲辦禍首」的問題上與列強多番據理力爭，最後得到保證，列強在「懲辦禍首」的條款中不提及慈禧太后的名字，變相不再追究慈禧在義和團事件中的主要責任。
此外，根據《辛丑條約》的規定，作為戰敗國的中國，不能在天津市及京津鐵路沿線駐兵，袁世凱就從他武衛右軍挑了3000人，換上警察制服，接收天津的防務，變相收回了京津沿線主權，這支三千人的部隊就是中國最早的警察隊伍。僅用了半年時間，天津就被外國人描繪成世界上擁有最好的警察制度的城市。
1901年9月7日，清政府被迫簽署《辛丑條約》，需要向各國給予總計4.5億兩白銀的戰爭賠款，分39年償還，史稱「庚子賠款」，由關稅及鹽稅中扣付。這個數目的意味著要向每個中國人懲罰一兩白銀。對此申報發表社論說「中國不能保護使臣致慘遭斃……曲誠在我……不得謂外人過於要挾也。」賠款的總值按當時銀價，約為3億330萬美元。這筆賠款金額過於龐大，後來在美國國務卿海·約翰（Hay John）和美國駐華公使柔克義（William Woodville Rockhill）、中國駐美公使梁誠、美國傳教士明恩溥、美伊利諾伊大學校長詹姆斯的交涉下，美國退還了部分賠款；應付賠款2444萬，美國將當時尚未付足的1078萬從1909年1月起退還幫助中國建立海外留學教育系統。最初稱為「清華學堂」，為留美預備學校，即後來清華大學的基礎，成為後來中國最優秀的高等學府之一。其他收款各國也都陸續模仿這一模式進行了不同程度的退款來進行指定用途的在華文化事業。第一次世界大戰爆發後，北洋政府於1917年8月對德意志帝國和奧匈帝國宣戰，並停止向這兩國賠付庚子賠款。一戰後到1924年中國政府先後與德奧匈俄達成了停付的協定。其他各國也都先後達成了全部或部分庚款退款協定規定將此後收到的庚款用於指定在華事業，1937年中日戰爭開始起停付日本款，1939年停付法國庚款，1943年國民政府廢除一切不平等條約，從此徹底停付。
義和團的行為除了殺害無辜的外國人外，也直接造成許多無辜的中國人受害，而且針對對象也包括光緒帝（所謂一龍）、李鴻章、奕匡（所謂二虎）、京官大臣（所謂十三羊，或謂三百羊，宣稱京官除十八人外全應殺），除屠殺外，也姦淫據掠， 無法無天，其不人道處比八國聯軍更甚，實屬野蠻殘暴。如據當時記載：「城中日焚劫，火光連日夜……夙所不快者，即指為教民，全家皆盡，死者十數萬人。其殺 人則刀矛並下，肌體分裂，嬰兒生未匝月者，亦殺之殘酷無復人理」，「京師盛時，居人殆四百萬。自拳匪暴軍之亂，劫盜乘之，鹵掠一空，無得免者。坊市蕭條， 狐狸晝出，向之摩肩擊轂者，如行墟墓間矣。」「義 和團之殺教民毛子也，備諸酷虐，剉舂，燒磨，活埋，炮烹，支解，腰殺，殆難盡述。京西天主堂墳地，悉遭發掘，若利瑪竇，龐迪我，湯若望，南懷仁諸名公遺 骨，無一免者。勝代及本朝御碑，皆為椎碎。保定屬有張登者，多教民，團匪得其婦女，則挖坑倒置，填土露其下體，以為笑樂。」天津之戰開始後，一些拳民看見遠處有個婦女在跑，就大喊道：「直眼往何處逃？」她聽到後跪在地上說：「我非直眼，乃某處某人之妻也。」拳民說：「爾額有紋，安能諱耶？」隨即把她拖至壇門外殺掉。
盲目排外
義和團的口號是扶清滅洋，「洋」代表了與西方有關係的一切人和事物，因此都在消滅的範圍內，這其中既包括信教的洋人和不信教的洋人、「洋教」、與洋教有關係的中國教民，也包括從西洋傳來的西藥，洋布，等等。楊典誥在《庚子大事記》中說：「自教堂教產燒畢後，所有城內外凡沾洋字各鋪所儲洋貨，盡行毀壞，或令貧民掠取一空。並令住戶人等，不得收藏洋貨，燃點洋燈。於是家家將煤油或箱或桶潑之於街。又傳言殺盡教民後，將讀洋書之學生一律除去，於是學生倉皇失措，所有藏洋書之家，悉將洋書付之一炬」。仲芳氏也在《庚子記事》 中說：「又哄傳各家不准存留外國洋貨，無論巨細，一概砸拋，如有違抗存留，一經搜出，將房燒毀，將人殺斃，與二毛子一樣治罪。」由於洋貨在很多方面確實為 老百姓提供了方便，因此商人為免毀壞，就給洋貨或者帶「洋」的貨品改名換姓，譬如「洋藥」改稱「土藥」，「洋布」改稱「土布」或者「西布」，「洋貨鋪」改 稱「廣貨鋪」[126]。 六月十六日上午十一時許，一隊團民巡行到大柵欄老德記藥房前，發現這裡出售洋貨，即縱火焚之。仲芳氏《庚子記事》載：「義和團焚燒前門外大柵欄老德記大藥 房，不意團民法術無靈，火勢猛烈，四面飛騰，延燒甚凶。計由大柵欄慶和園戲樓延及齊家胡同、觀音寺、楊梅竹斜街、煤市街、煤市橋、紙巷子、廊房頭條、廊房 二條、廊房三條、門框胡同、鎬家胡同、三府菜園、排子胡同、珠寶市、糧市店、西河沿、前門大街、前門橋頭、前門正門箭樓、東荷包巷、西荷包巷、西月牆、西 城根。火由城牆飛入城內，延燒東交民巷西口牌樓，並附近鋪戶數家。自清晨起，直至次日天曉始止，延燒一日一夜。」「義和團在老德記大藥房將火點起，令四鄰 焚香叩首，不可驚亂。及至延及旁處，團民不許撲救，仍令各家焚香，可保無虞，切勿自生慌擾。既至火勢大發，不可挽救，而放火之團民，已趁亂逃遁矣。是以各 鋪戶搬移不及，束手待焚，僅將帳目搶護而已。」李希聖在《庚子國變記》里說，這次大火「焚正陽門外四千餘家，京師富商所集也，數百年精華盡矣。延及城闕， 火光燭天，三日不滅。」
迷信思想
義和團相信天災頻仍（1899年1900年的旱災）是基督宗教造成的，久旱無雨意味著天上神靈遭到了教堂和教民的褻瀆，認為只有推倒教堂，掃平洋人和教民，才能感動上天降雨。義和團降神附體，念咒畫符，如「避槍炮火咒」、「請神咒」、「請師咒」、「護身咒」。拳民戰鬥時都要口念咒語，祈求各路神仙「神靈附體」、「顯靈護身」。他們請的神大多來自於章回小說與民間故事：有周朝太公望、戰國鬼谷子、漢壽亭侯關羽、無生老母、三清、玉皇大帝、如來佛祖、彌勒菩薩、觀世音菩薩、二郎神、哪吒、唐三藏、孫悟空、天蓬元帥豬八戒、濟公、張天師等，甚至一些幾乎無人祭祀，只在說書中出現的鴻鈞老祖、通天教主、驪山老母、唐朝樊梨花、宋朝穆桂英、金刀聖母、柳樹精、黃三太等等。義和團相信他們打的是神鬼之仗，是神靈與妖鬼的戰爭。團民堅信自己代表神，那麼洋人、教士及教民作為神的對立面，也就理所當然地被看做是鬼。所憑藉的是法術，而不是人力。但義和團相信女人裸體、女人的穢物（便溺、經血、月經布等）的陰門陣會破解他們的避炮的法術。「各洋樓架大砲甚多，每砲皆有一赤身婦人跨其上，所以避砲之法不能行」。崇信拳匪者傳云：「義和拳與洋人合仗，洋人不能敵，忽洋人軍隊中有一婦人赤體立，義和拳法術被破，不敢前進」。團每戰必敗，或問故？團曰：「每戰輒見洋人隊中，有赤身婦人立於陣前，致法術為其所破」。「西十庫開仗，忽有赤身婦女走出，團民受傷者眾，樓周圍掛婦人皮，並各穢物，以致團民難以得勝，東交民巷亦用此法」。 團民欲燒毀西十庫教堂，卻意外波及了附近的數處民居，教堂絲毫未損，對於這種結果，團民們普遍的解釋是：「此處與別處教堂不同，堂內牆壁，俱用人皮黏貼， 人血塗抹，又有無數婦人赤身露體，手執穢物站於牆頭，又以孕婦剖腹釘於牆上，故團民請神上體，行至樓前，被邪穢所沖，神既下法，不能前進，是以難以焚燒。女體是污穢的觀念使得婦女成為團民眼中畏懼的對象；為防污穢，義和團禁止婦女出門，不知此令而出門被殺的婦女甚多。團民認為唯有「紅燈照」才能反制女性這種厭勝能力，所謂：「須待紅燈照來時方可，紅燈照盡是少女幼婦，故不畏髒穢之物耳」；又說：「一切軍器皆不畏懼，槍砲遇之即不能燃，義和團法術雖大，然尚畏懼穢物，紅燈照則一無所忌，與義和團聯合一氣」。