中國在上世紀80年代初面臨著北方巨大的空中威脅，因為剛入役的J-8僅僅是白天型戰鬥機,在複雜氣象條件下的攔截能力甚至不如米格-17PF。而蘇聯的"逆火"轟炸機則可以在任何一個惡劣的天氣里輕易突破中國空軍的空中防線。在這種巨大的防空壓力下,中國決心尋求西方的合作。
當時的美國國防部長佩里曾經提出了"戰隼走廊"計劃。即便以類似二戰飛虎隊的形式向中國提供一批F16和退役的技術人員，以便在最快的時間內在北方建立一道相對可靠的防空網、但由於卡特政府和五角大樓的保守,起初提出的機型是F-16/79,這種戰鬥機採用的是F-4鬼怪戰鬥機的J79渦輪噴氣式發動機，造成這種所謂的F-16機動性和標準型差距較大。卡特政府這種降低檔次的戰鬥機在世界各國都碰了壁,自然也包括中國。
憤怒的中國空軍揚言要停止和美國的合作,轉而去考察法國幻影2000。後來轉而務實的卡特政府放鬆了對華技術限制。於是在1984年,格魯門表達了向中國提供一批24架F-14+的消息，這批F-14是A型的升級版,換裝了F110-GE-400發動機,推力增加，性能大幅度提高，油耗降低。
F-14是美國在冷戰時期為對付蘇聯遠程轟炸機而設計的，主要部署在航空母艦上。它的特點是速度快，時速可達1443公里，並且是美國第三代戰鬥機中火力最強的機種，也是最早具有多目標跟蹤和打擊能力的戰鬥機。冷戰結束後，美國海軍對它進行了改裝，配備了精確瞄準和打擊系統，在海灣戰爭、巴爾幹衝突和伊拉克戰爭中均使用了這一機種。
並且F-14的實戰也是有目共睹，在1981年8月19日，兩架F-14「雄貓」戰鬥機與兩架利比亞蘇-22戰鬥機在地中海南海發生衝突。蘇-22先以「環礁」飛彈直襲F-14，但撲了個空。隨後，F-14發射兩枚「響尾蛇」飛彈反擊，兩架蘇-22當即凌空爆炸。此次戰鬥前後僅僅1分57秒。這是F-14的首次實戰經歷，留下了赫赫美名。
但是，最後中國還是沒有引進，因為美國當時只是向中國銷售飛機而不轉讓技術，並且雙方一直在價格方面談不攏。不過當時的中國引進F-14戰機也不是為了裝備航母，依然是為了應對北方威脅。當時日本極其想要引進美F-14，但是當時的美國一直對日本心存疑慮，故一直沒有答應。