美國的民兵是民間的合法武裝力量，與官方沒有關係。它們是由民眾自發組成，擁有法律所許可的武器裝備，目的是維護自己的權利。
美國的民兵組織之所以存在，是有法律基礎的，美國憲法第二修正案規定：受到良好規範的民兵部隊對於自由州的安全是必要的，人民持有及攜帶武器的權利不容侵犯。
美國的民兵組織其實存在很久了，最早可以追述到殖民地時期，那是美國政府還沒有成立，老百姓自己拿起槍，成立專門組織保衛自己的領地和財產不受侵犯。
在1812至1814年的美英戰爭期間，平時缺少訓練的民兵屢屢敗陣，不復有開國時期的氣勢，從此美國軍事力量主要依賴正規軍隊。
1792年，美國制定了《民兵法》，將民兵列入國家的軍事制度。進入近現代，美國各地的民兵組織很多，大規模暴力事件一直就有，與當局爆發衝突是必然的。
進入新千年，由於聯邦政府為防範犯罪，試圖制定一系列管制槍械的法律等原因，使不少人認為政府違背了美國的立國精神以及人民持槍的權利，因此在這些年，所謂「民兵運動」非常迅速地蔓延開來。圖為民兵組織面每年的增長柱狀圖。
20世紀90年代，民兵運動在美國曾經一度頗具星火燎原之勢。據統計，在1996年的高峰時期，全美國共有858個民兵組織。這麼多的民兵組織，導致各地經常有暴動發生。
經濟衰退和非洲裔總統領導的自由政府是最近民兵組織抬頭的主要原因。圖為一個民兵組織的臂章。
美國的民兵組織多是白人至上主義者創立的，他們視當時的美國總統為罪犯和賣國賊，將其與希特勒相提並論。他們儲存武器，經常訓練，準備發動叛亂。
民兵組織宣稱，他們獨立於聯邦司法系統之外，他們認為，聯邦政府是邪惡、獨裁的，而且是非法的，正在鎮壓有愛國心的美國人。圖為一個民兵組織的旗幟。
很多加入民兵組織的人相信，美國正處於法律崩潰的邊緣，人們因此非常害怕，他們願意武裝起來談論革命。
任何人都可以聚集在一起，成立民兵組織，因此，基於成員的成分不同，他們的宗旨、觀點也各不相同。
20世紀90年代，蒙大拿州的很多民兵組織傳言，為了創造新世界秩序，美國政府曾計劃將美國人分成七個等級。這些等級是永久不變的，低等級者要為精英階層的孩子提供維持生命的各種器官。
美國民兵組織很多人是種族主義者，但這種思想畢竟是時代逆流，難以逃脫邊緣化的命運。
一些民兵組織的成員都是具備正常情感和理智的普通人，其武裝是防禦性而非進攻性的，是為了繼承美國革命精神，防止聯邦政府侵犯其權利，而不是謀求以武力改變現行體制。
民兵組織通常都是單獨行動，因為理念不合，但是最近幾十年來，首次出現多個民兵組織的聯合行動，跨越了州的界線。
民兵組織奉行以暴制暴的理念，美國主流社會相信民兵運動具有恐怖主義傾向，必須嚴加監控。
美國民兵組織的暴力行動通常發生在保守派失勢之後，2016年，美國將迎來總統大選，可以預計，民兵組織還會有更激烈的暴力行動發生。