1秒鐘飛行1088米，理論上繞地球飛行最快僅需10小時。為了對蘇聯進行戰略偵察，美國研製了世界上飛得最快的飛機——SR-71「黑鳥」。然而，這架飛得比絕大部分對空飛彈都快的飛機卻早早退役，它退役時蘇聯都還沒有解體，這是為什麼？
因為太貴了。不過這次不是因為美國空軍最危險的敵人——美國國會，美國國會甚至希望空軍重新使用SR-71來執行任務。黑鳥的退役更多的是因為美國空軍自己的安排。
SR-71實在是太貴了，每小時飛行就會花掉20萬美元（1989年幣值）。相比較而言，殲-10每小時飛行花掉20萬……人民幣。由於建造數量太少，僅32架，而且設計獨特——大量零件是專用的，SR-71的運轉成本根本降不下來。更何況，SR-71還需要喝專用的JP-7航空煤油，每小時僅燃油費就需要18000美元。為了給黑鳥進行空中加油，美國空軍還專門改裝了KC-135Q加油機來搭載JP-7，如此一來，成本完全無法降低。
除了貴，先進的截擊機或對空飛彈也可能威脅到SR-71，比如S-300和米格-31。美國空軍逐步放棄高超音速突防的策略，將SR-71退役。SR-71的任務在一定程度上可以用衛星替代，但美國空軍仍然需要戰略偵察機來彌補衛星的缺陷。美國空軍打算走無人隱身突防的道路，拋棄高超音速突防。洛克希德·馬丁的RQ-3「暗星」便是取代SR-71的產物，不過1999年時項目取消。美國空軍仍在秘密發展無人戰略偵察機計劃，可能包括洛馬的RQ-170和諾斯羅普·格魯曼的RQ-180，這兩個項目是否存在美國空軍沉默不語，這也給SR-71的繼任者留下了一層迷霧。