1962年，楊紫瓊出生在馬來西亞，父母都是華裔。小時候的楊紫瓊最大的夢想是跳舞，經過努力終於被英國皇家舞蹈學院錄取，可是一次練習時的重傷結束了這個夢想。
年輕時照片
1983年她參加了馬來西亞選美比賽，獲得冠軍，受到成龍經紀人的推薦來到香港拍攝廣告，後來又與周潤發合作。
從此她決定進入演藝圈，舊傷復原後，她在成龍洪金寶的武術學校里苦練功夫，在《夏日福星》《皇家師姐》中的武打戲令人印象深刻，特別是之後的《警察故事之超級警察》中，楊紫瓊在其中的表演幾乎蓋過了成龍。
從此她因"打女"形象聲名鵲起，不僅拍攝了眾多香港經典動作片，還受到好萊塢的邀請拍攝了眾多好萊塢大製作，其中和皮爾斯布魯斯南合作了007系列之《明日帝國》，和《速度與激情》男星范迪塞爾合作了科幻片《巴比倫紀元》，而出演《臥虎藏龍》讓她和周潤發一同登上了時代周刊的封面。
2002年開始，她也自組公司拍攝了《天脈傳奇》《飛鷹女俠》等動作片。
2011年主演由法國大導呂克貝松（代表作《這個殺手不太冷》）拍攝的獲得過諾貝爾和平獎的緬甸女政治家傳記片《翁山蘇姬》，其演技得到了肯定。
而作為一代打星，傷筋動骨在所難免，更何況楊紫瓊也堅持不用替身。
1987年拍攝《中華戰士》頸椎和腿部嚴重受傷，到醫院被醫生錯誤診斷又拉斷了腳筋。
1995年拍攝《阿金的故事》從三十多米橋上摔下，斷了三根肋骨幾乎癱瘓，以至於在影片的片尾打出字幕特别致歉。
拍攝《臥虎藏龍》，斷了左膝兩條大韌帶，之後又斷了腳筋。
楊紫瓊與梅艷芳關係很好，梅艷芳病逝，彌留之際楊紫瓊趕往醫院探望，並在其葬禮上打破女性不扶靈的傳統，為梅艷芳扶靈送行，可見姐妹情誼深厚。
而早於1993年，兩人就在電影《東方三俠》中有過熒幕合作，該片中兩人與張曼玉同時出演三位女俠，成就了一部經典之作，給人們留下深刻印象。
《東方三俠》劇照
動作電影要求女人打的像男人，不把男人當人。楊紫瓊把她的青春就這樣奉獻給了電影銀幕。而拚命也這樣給她的青春留下了重重的傷痕。所以不少武打男星、劇組都被楊紫瓊這樣拚命的精神感到了極大的震撼，紛紛向楊紫瓊表示了敬意。
可即便是在受傷的情況下，楊紫瓊也不忘記向遠在家鄉的父母打電話表示自己的安然無恙，因為在她看來「任何事情都應該是精打細算，有效果的」比如自己受傷這種事情，即使再嚴重，也要和父母說沒事。因為父母知道了看到了「會更加瘋狂更加傷心」。
演藝圈中難得有真情，這樣的楊紫瓊，卻有不少朋友，在她受傷的時候來照顧她，可她竟然從來不認為這樣是自己的魅力，而堅信這是自己的運氣，並且表示這些朋友「都像家人一樣」。
這樣的一個楊紫瓊除了留給人武打女星印象以外，有誰還記得她在電影《劍雨》的那首《愛似流星》。這首歌似乎表現了楊紫瓊愛情態度的真實寫照。但無論電影里如何演繹，生活中的楊紫瓊無論是對待婚姻還是生育，都有著讓自己快樂的信念。就像她說過的一樣「每個人要去爭取，go and live your life，and enjoy love」。
楊紫瓊留給我們的生活態度，就是「做錯了就錯了。沒關係，但是最重要的就是下次不要再做錯」。「生命是很寶貴的，生命只有一個，還在自己的手裡面」。
楊紫瓊，一朵染血的鏗鏘玫瑰，一個剛強堅毅的演員，一個身披榮譽卻從不張揚的低調女星。這樣的楊紫瓊才是完整的楊紫瓊。