秘魯背包客，穿越懸崖密林運送古柯鹼，每一趟都有3、4人死亡
18歲的丹尼爾，是一名背包客。但和其他背包客不同，他常年行走於秘魯高原東部的Vream山谷，在他的背包里，裝的不是旅行物品，而是古柯鹼。
在Vream山谷生長著一種十分蹊蹺的植物——古柯葉，它可以提神醒腦，解除疲勞，當地人通過咀嚼這種葉子治療高原反應。作為一種溫和的「興奮劑」，古柯葉常常被等同於咖啡，但同時它又是製作毒品古柯鹼的原材料。
秘魯是全球古柯鹼產量最高的國家，而超過半數的毒品正是從這個山谷源源不斷地輸送出去。想要在這片環境極為惡劣的大山和雨林里運毒，沒有任何一種交通工具可以順利完成，唯有依靠人肉步行。
古柯鹼背包客應運而生。在Vream山谷，像丹尼爾這樣的年輕人不計其數，僅他所在的團隊，就有幾百人。每一次「旅途」，他們需要背負價值連城的毒品，從深山出發，攀爬過陡峭的懸崖，穿越河流密織的山谷，徒步兩周才能抵達交易地點。
1公斤古柯鹼大概可以賣1200元，儘管邁阿密的批發價已經超過了這個價格的20倍，倫敦或巴黎的零售價甚至飆升到了15萬美金，但這點收入對於深山裡的年輕人，已是一筆巨款。
丹尼爾從14歲開始參與古柯鹼交易，15歲結識了某一毒品販運組織的頭目，受僱在他的實驗室里工作，學到了如何用化學品從古柯葉中提取古柯鹼，並製作成「磚塊」，17歲那年，正式成為古柯鹼背包客中的一員。
這群背包客在長期的運輸過程中形成了嚴密的組織紀律。每次行動，背包客人數可達100-150人，他們運送的古柯鹼數量驚人，甚至可以達到工業規模的運輸量。而在交易結束之前，他們「生死未卜」。
結伴而行的他們首先要面對的是緝毒警察的突襲。「在隊伍前面的人帶著大型槍枝，比如加利爾突擊步槍，或者是毛瑟槍。隊伍最後的人帶著手槍，比如白朗寧。我們的隊伍非常長，每個人之間都有2到3米的距離。如果有人突襲，隊伍前面的人最先遇襲。如果你在隊伍後面，聽見槍聲，那就趕緊跑。」
但警察並不是最可怕的威脅，組織的頭目通常會買通腐敗的警察。警察會把軍火藏在垃圾桶里，丟在警方的駐地外面，背包客就可以在約定的時間取走槍枝，甚至他們還會得到警方行動的時間和地點，以避開正面衝突。
Vream山谷的險惡環境才是背包客們需要面臨的真正挑戰。他們需要沿著印加古道翻越安第斯山脈，穿越原始森林，一路「披荊斬棘」下到亞馬遜盆地，這要求他們具備強健的身體和豐富的野外生存經驗。
在其中一條運輸線上，背包客們需要翻越一座山峰，峰頂到山谷河流的垂直距離大概有800米。山路非常狹窄，每一個背包客必須側著身子慢慢挪步，後背緊貼著山壁，背包放在胸口。如果一場大雨，山路就會非常濕滑，有的人一不小心就會掉下山崖，再也找不到屍首。
丹尼爾遇到過無數次這樣的險境，回憶起來，臉上卻並無表情。他皮膚黝黑，個子不高，但肌肉發達。他說，每一趟旅程，都有3或4名背包客喪生。這些人中，可能就有他的親戚和朋友。
「我給家人和朋友介紹過這個工作，我們一起背包上路。但是，依然已經有10個人喪生了，其中有一些是和我關係很近的親人，跟我來自同一個家族的堂兄弟。這讓我非常痛苦，我不得不把我的兄弟留在路上的某個不知名的地方。」
在這10個喪生的背包客中，4個掉進了河裡，其他人則僅僅是死於一些看起來無關痛癢的小傷口。「也許你被蟲子咬了，傷口感染，但是可以治療感染的植物並不是每個地方都有。也許你跌倒了，或者被割傷，你的腳腫了起來，變了顏色，漸漸腐壞，螞蟻爬進了傷口，劇烈的疼痛讓你無法再繼續前進。周圍也沒有任何人可以幫助你，他們只能丟下你，這就是你生命的終結。」丹尼爾說，「在這份工作中，沒有人為你負責，也沒有人在意你的死亡。」
死亡的威脅並沒有使背包客們停下腳步，每年仍有成百上千人加入這個隊伍，是金錢讓他們繼續賣命。
到目前為止，丹尼爾已經存了15000美元，他用這些錢買了一塊土地和一座小房子，成為當地的「中產階級」。丹尼爾的父母知道他在做什麼，也知道他每天都面臨著生死考驗，但依然支持他的工作，僅僅只是因為他的收入已經成為整個家庭的主要經濟來源。
但丹尼爾自己清楚，這份工作不是長久之計，他常說，只要攢夠了錢，就會收手，然後拿這些錢去交學費，他想去阿亞庫喬大學讀法律。
這聽起來多少有些諷刺，一個違法者，想要攻讀法律。而丹尼爾對自己的人生卻有明確的規劃，他希望在五年之後成為市長，並著手「古柯產業的合法化」，他要把古柯作為藥品出口到其他國家而不是毒品。
但他不敢輕易跟人提起這一「志向」，一旦萌生退意，就可能讓他自己身陷囹圄。他看到了太多因為退出而慘遭「不測」的背包客。也許從入行那天開始，他的命運已經被寫好，唯有上帝之手，才能改變它。
丹尼爾常常說起一句頗有哲學意味的話：「如果你想到危險，那就有危險。如果你想到你可能死去，那麼你的確有可能死去。但是，如果你拒絕想這些，信念會帶你越過高山。」