2002年3月1～18日，為了清剿加德茲附近沙希果德峽谷地帶的塔利班武裝和「基地」組織殘部，美軍動用第10山地師、第101空中突擊師一部兵力和部分特種部隊，在澳大利亞、加拿大、丹麥、法國、德國、挪威等國少量部隊和阿富汗地方武裝的配合下，實施了代號「蟒蛇行動」的搜剿作戰。共打死塔利班武裝和「基地」組織殘餘分子700多名，俘虜約20人，美軍共有10多人陣亡、幾十人受傷，阿富汗政府軍約有幾百人傷亡，其中美軍近一半的傷亡就發生在3月4日的那一天。
「蟒蛇行動」的起因要從2001年12月說起。當時以美軍為首的聯軍占領了阿富汗的主要城市，塔利班武裝和「基地」組織殘餘勢力退守到東部山區。12月中旬起，聯軍展開了一系列清剿行動，但由於地面部隊兵力有限，力量單薄，圍堵不力，加之塔利班武裝和「基地」組織兵力分散，地形複雜，清剿行動成效不大。到2002年2月下旬，美軍一支特種部隊在阿富汗東部加德茲市以南40千米處，協助地方武裝接管錫爾康科鎮時，突遭「基地」組織殘部伏擊，1名士兵陣亡，多人受傷。美軍偵察發現，約600-800名塔利班武裝和「基地」組織殘部正在加德茲附近沙希果德峽谷地帶集結
加德茲是阿富汗與巴基斯坦交界的帕克蒂亞省首府，位於興都庫什山脈以南。沙希果德峽谷在加德茲以南約18英里處.海拔2 286米。峽谷內容積較小，長約8千米，寬約4千米。高大的山脈和為數不多的幾條進出通道，提供了天然保護屏障，並將之與外界隔離。
3月1日，美軍首先出動B-1、B-2、F-14、F-15E、AC-130等戰機和「阿帕奇」直升機，對塔利班武裝和「基地」組織殘餘分子的據點實施空中打擊，投擲了近200枚炸彈。之後，以美軍為首的聯軍一部約70人，與1000餘名阿富汗臨時政府部隊組成先遣部隊，對沙希果德峽谷展開了驅殲性攻擊，從兩個方向對山區武裝分子發起進攻，消滅外圍警戒兵力。
其實早在阿富汗戰爭打響前，美軍就針對可能遂行的搜剿作戰開始進行充分的準備。2001年10月16日，美軍在本土路易斯安那州聯合戰備訓練中心，組織了多支參戰部隊進行山區搜剿行動模擬演習。演習設置了「基地」組織成員藏匿於山洞，被美軍包圍後仍負隅頑抗，並利用無線電話向外界求援，以及當地民眾幫助「基地」組織成員躲藏，美軍搜剿行動開展不利等情況。此外，美軍還研製了專門用於搜剿的武器裝備，如能夠進入山洞內實施偵察的「赫爾墨斯」機器人等。「赫爾墨斯」的名字來自古希臘傳說中的商業、發明、靈巧之神，據說也負責為天上諸神傳遞書信。「赫爾墨斯」重19千克，高30厘米，長1米，有兩塊2.7千克重的充電電池，每塊可持續工作一個小時，裝備有2架攝像機，還配備了全球定位系統，可以依照電子地圖有效地執行搜索任務。執行任務時，洞外的操作者通過攝像機掌握其行蹤，並通過無線電向其下達動作指令，控制它「蹲下」、「站起」、翻越石塊或避開其它危險地帶。