自1959年推出以來，芭比娃娃(Barbie)原來已有56年歷史！多年來原來芭比的樣子也出現過不少變化，你喜歡哪一個年代的？
芭比娃娃（芭比）是20世紀最廣為人知及最暢銷的玩偶，由Ruth Handler發明，於1959年3月9日舉辦的美國國際玩具展覽會（American International Toy Fair）上首次曝光。芭比玩偶由美泰兒公司擁有及生產。芭比娃娃及其它相關配件是以一比六的比例製作，此比例為娃娃屋模型的最大號，也稱為playscale。
羅絲·韓德勒發現她的女兒芭芭拉（Barbara，芭比是小名）喜歡玩紙玩偶，而且比較喜歡玩像成人而不是嬰兒或小孩的玩具，而當時大部份的立體玩偶都是以嬰孩或兒童的形象出現的。羅絲深明成人形象的玩偶有市場發展空間，所以跟她的丈夫，美泰兒公司的其中一個創辦人艾律提出芭比娃娃的意念，可惜艾律和公司的其他決策人都對此計劃興趣不大。羅絲·韓德勒說，「能跟一個有乳房的玩偶玩樂對一個小女孩的自我形象是十分重要的。」
在1956年，羅絲與芭芭拉及Kenneth往瑞士時，她在琉森一個店舖櫥窗中發現一種名為Bild Lilli doll的德國玩偶。該種成人形象的玩偶與羅絲意念中的玩偶不謀而合，於是她購買了三個Bild Lilli doll，她將其中一個給送給芭芭拉，另外兩個則送往美泰兒。Lilli doll是以一個受歡迎的漫畫角色為藍本而設計，她出現在Reinhard Beuthin在報紙連載的漫畫專欄中，是一名獨立自主的職業女性。Lilli doll由1955年首次在德國發售，原本目標顧客是成年人，但後來亦受兒童歡迎，因他們能用另外發售的服裝為玩偶裝扮。
回程往美國後，羅絲在工程師Jack Ryan的協助下，再次著手設計玩偶，並以女兒芭芭拉的名字為玩偶起名為芭比。芭比娃娃於1959年3月9日在紐約的美國國際玩具展覽會上首次曝光，此日期成為芭比娃娃的官方生日日期。美泰兒在1964年取得Bild Lilli doll的版權後，Bild Lilli doll正式停止生產。首個芭比娃娃綁著馬尾辮，身穿黑白斑馬紋泳裝，並有金髮及深褐色頭髮兩種。初期芭比以「青年時裝模特兒」為噱頭，她的衣服由美泰兒的時裝設計師Charlotte Johnson設計。芭比娃娃推出後首年售出了約三十五萬個。
羅絲相信芭比娃娃的成人外型是非常重要的。初期的市場調查顯示部份家長並不喜歡玩偶明顯的胸部。芭比娃娃的外型經過多次改變，最明顯的一次變化是芭比娃娃的眼睛在1971年調校成向前望，而非最初向一邊掃視的型態。
芭比娃娃是其中一個最先使用電視作推廣的玩具，此模式後來廣為其他玩具所用。據統計，芭比娃娃在超過150個國家有售，並已售出超過10億盒。
芭比娃娃及其相關的產品的標準比例是約一比六，此比例亦稱為playscale。芭比的產品共不限於玩偶和玩偶的衣飾，亦包括芭比品牌下商品，如書本、時裝及電子遊戲等。芭比曾出現一系列的動畫中，並於1999年的動畫《玩具總動員 2》（反斗奇兵2）以及2010年的動畫《玩具總動員 3》(玩具總動員3）中客串。從2000年開始，美泰推出直接發行錄影帶電影(OVA)系列，主題是奇幻和公主作主題，詳見芭比動畫。
芭比娃娃另一獨特之處在於，她成為了一個文化標記，而且得到玩具界中罕有的榮譽。1974年紐約時代廣場的一部份被名命為「芭比大道」一星期。1985年，後現代藝術家安迪·華荷製作了芭比的圖象。
芭比著泳裝在運動畫刊上與名模爭妍鬥艷。《運動畫刊泳裝特輯》50週年主題是「毫無歉意」，意思是眾家美女對於自己近乎完美的身材不覺得有何不好意思的地方。「55歲」的芭比娃娃這次首次入鏡，將以細腰與長得好像沒有盡頭的長腿，與眾家超模競艷
芭比的全名是 Barbara Millicent Roberts，過去這些年來她被賦予相當多的同伴，最被熟知的就是她的帥氣、天然呆的男友肯尼，他第一次登場是在西元1961年，如同芭比一樣，肯尼也是使用了羅絲·韓德勒兒子的名字。芭比與肯尼之間分分合合的關係相當的知名，他們在2004年也宣布暫時分開的消息，最終二「人」在2011年復合。在芭比社交圈中充滿了其他不同種族且長期來往的朋友，最出名的包括第一位朋友Midge 蜜琪，美洲原住民 Teresa 特瑞莎, 非裔美籍人 Nikki 麗琪，澳洲人Summer 桑茉(注意她是芭比短暫的第二任男友Blaine的姊妹)，視芭比為假想敵的Raquelle 拉奎爾等。芭比完整的朋友清單，可見List of 芭比's friends and family.
根據六十年代蘭登書屋的小說，芭比的父母分別是為佐治和瑪格利特·羅拔絲，他們都來自威斯康辛州一個名為韋羅斯的虛構市鎮，而芭比則就讀威斯康辛州韋羅斯市的韋羅斯高中，和基於史岱文森高中而虛構，處於紐約市的曼哈頓國際高中。在21世紀，羅拔絲一家就搬去加洲馬里布生活。而她的妹妹們就在芭比之夢想豪宅中重設為三位：電子宅大妹Skipper 思佩，運動迷二妹Stance 思倩，以及小可愛三妹Chelsea(Kelly是她的乳名，中文區仍稱她作小凱莉)。雖然官方一直沒有提及，很多研究都認為芭比一家並不是白人，而是猶太人[3][4]。
芭比有紀錄的寵物曾有過13隻，包含了貓、狗、馬兒、一隻熊貓、一頭獅子和一隻斑馬。她擁有粉紅色的敞篷車、拖車、吉普…等車。也擁有一張飛行員執照，當她沒有擔任空服員在機艙服務時，會去操作商用客機
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