1979年，因為中越邊境上的衝突，中國打了一場對越自衛反擊戰。這是一場局部戰爭，時間也不長，一個月的時候，卻是一場世界矚目的戰爭。
當時的世界大國對此十分關注，尤其是蘇聯。
蘇聯的表現，可以說讓越南很失望。
越南在1978年加入蘇聯主導的經互會，又跟蘇聯簽訂了蘇越軍事同盟，換來了蘇聯大批的援助。越南這才信心倍增，喊出了世界第三軍事強國的口號，意思是美蘇老大老二，他排第三。緊接著，越南入侵柬埔寨，著手實現他的大印支夢想。這就是傳說中的霸權擴張主義了。
越南之所以敢這麼干，有兩個主要的原因。一是形勢誤判，認為中國正在進行社會改革，未必有精力管東南亞的事情。二來當然是有蘇聯在撐腰。
這兩個都落空了。
第一個，當然是嚴重誤判。中國在1978年底，召開了十一屆三中全會，確立了以鄧小平同志為核心的領導層，社會很快恢復秩序，進入一個穩定的狀態。
第二個，他的蘇聯老大哥非常不給力。完全沒有盡到軍事同盟的義務。
我們重點講講第二個，為什麼蘇聯沒有軍事干涉呢？
是蘇聯沒有實力嗎？當然不是，蘇聯是有這個實力，甚至也是做了準備的。蘇聯首先派了軍事顧問團，號稱「活百科全書」的蘇軍大將奧巴圖羅夫進入越南，幫助指揮。
此外，蘇聯的斯維爾德羅夫級巡洋艦和克里瓦克級驅逐艦以及11艘配合艦趴在越南海岸線上，蘇聯甚至開通了蘇聯-印度-越南的空中線路。更不用提蘇聯在北方集結了百萬重兵。他們是有可能也是有能力武力干涉的。
為什麼沒有呢？
這跟鄧小平同志的決策有很大關係。
第一點，鄧小平在開戰之前做了充分的準備，不但是軍事上的，還有外交上的。最重要的就是訪美。1979年1月，鄧小平訪問美國，跟卡特總統進行會談。鄧小平說了一句話：越南小朋友不聽話，要打屁股了。
中共老一輩領導人的語言十分藝術，舉重若輕，而且裡面含有很深的意思，越琢磨越有意思。這一句話不但傳達了中國將要用兵的意圖，還表示了我們用兵的尺度：打屁股。
打屁股就是懲戒的意思，這為後來的中越自衛反擊定了基調。
此後，美國也派海軍進入南海，據說卡特還打了熱線電話給蘇聯，警告對方不要採取任何使局勢惡化的舉動。
很多人認為是這主因，但其實不是的，美國的警告只是一個輔助的原因。如果美國警告就能阻止蘇聯的話，那蘇聯連越南進攻柬埔寨都不可能支持了，更不可能後來發動阿富汗戰爭。
要阻止戰爭，靠他人是不行的，打鐵要靠自身硬。中國是一個擁有核武器，數百萬大軍的大國，這完全足夠震懾蘇聯不要輕舉妄動。更何況鄧小平完全掌控了整個對越自衛反擊戰的節奏，讓蘇聯無從發力。
當時，蘇聯在蒙古集結重兵，並搞了大規模的軍事演習。甚至還搞了一次大規模的空投演習。意思很明顯，從蒙古到北京只需要半小時就能完成空投。而且蘇聯還驅逐了一部分的中方駐莫斯科外交人員，不讓他們坐飛機，而是坐火車回北京。這些外交人員回國途中，就不斷看到蘇聯的坦克往中蘇邊境集結。
看上去，大戰一觸即發，但中國沒給蘇聯任何機會。首先中國就宣布，對越作戰是一場懲罰性質的作戰，中國軍隊不會長期進駐越南。
在1979年2月23日，鄧小平會見歐共體輪值主席傑金斯和日本京都新聞社社長，說了一句話：戰爭下周就會結束。
這一天，中越自衛反擊戰已經開始6天。這6天，中國軍隊取得了一些戰果，但犧牲也很大，而且還沒有拿下諒山。
中國的作戰目標是拿下諒山。因為諒山是越南北邊重鎮，河內屏障。自古有得諒山越王降的說法。拿下諒山，就代表著我們有能力繼續拿下河內。後來，拿下諒山的許世友將軍就特別想把自己的坦克部隊推進到河內。
鄧小平表態時，諒山其實並沒有拿下。如果後面拿不下，這無疑會使中國和中國軍隊的威信受到影響。但鄧小平相信中國軍隊的能力，一定能夠拿下。
果然，一周後，中國就拿下了諒山。
拿下諒山後，河內一片慌亂，給蘇聯發SOS，蘇聯軍方也相當緊張，但就是找不到藉口。因為我們南邊打得激烈，北邊卻在冷處理。一來停止對蘇聯的批判，二來避免一切跟蘇聯軍方發生衝突的可能性。
蘇聯找不到任何出兵的藉口，而很快，我方宣布撤軍。
這個時候，蘇聯在蒙古的演習搞得熱火朝天，但也僅僅停留在演習階段。值得一提的是，蘇聯的演習因為指揮不當的原因，造成數人死亡，十餘人受傷。
可見，蘇聯不是沒考慮武力干涉。但鄧小平的兩句話將中國對這場戰爭的控制力展示無疑，打不打，怎麼打都掌握在中國的手上。這讓蘇聯不敢也無法武力干涉。
1979年3月，中國完成撤軍，中國拿回了大量以前援助越南的物資。
這一仗，中國犧牲了很多戰士，但戰士沒有白白犧牲。這一仗為中國爭取一個好的國際環境進行改革開放，為今天中國的繁榮打下了良好的基礎。更表明了，在處理國際問題上，中國在萬不得已的情況下，是有決心有能力訴諸武力的。是謂：言必行，行必果。
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