哭是人類的情緒表達方式，對嬰兒來說，更是如此。他們可能因為飢餓、寒冷抑或是情緒低落而放聲大哭。
通常家長一見到嬰兒啼哭，就會去撫慰他，或者是抱著他輕輕搖晃。然而即使是承受力極佳的父母，對嬰兒長時間的哭聲恐怕也難以招架。
剛開始的時候他們還能耐心地搖晃，動作輕柔而又充滿愛意。但是如果嬰兒仍啼哭不止，他們也有情緒失控的時候，甚至會憤怒抑或使勁地搖晃寶寶，使其安靜下來。殊不知這種行為，很有可能將他們手中的小天使從人間送到天堂。
嬰兒的頭頸很脆弱
輕微的搖晃對嬰兒腦部神經發育也是有益的，但如果搖晃過於劇烈，嬰兒的大腦、頸部可能會受到傷害。
嬰兒的大腦與身體的比例，與成年人不一樣。根據英國曼切斯特大學的一項研究發現，剛出生的嬰兒大腦重量占自身體重的 27% 左右 ；成年後，人類的大腦平均重量大約 1.5 公斤，只有自身體重的 2.5%。
此外，出生 5 個月之內的嬰兒，他們的大腦、頸部肌肉以及頸椎發育都不完善。這也是導致其頭頸脆弱的主要原因。
如果使勁地搖晃他們，會使大腦和頸椎受損的風險大大提升。
什麼是搖晃嬰兒綜合徵？
所謂「搖晃嬰兒綜合徵（SBS）」，在國外也叫「虐待性頭部創傷」。與一般的輕輕搖晃不同，這種行為是指有意識或無意識地猛烈搖晃嬰兒，從而使其出現腦出血、眼睛出血等情況，嚴重者可致死亡，即使是存活下來，長大後也很有可能智力低下、發育不良。
儘管搖晃嬰兒綜合症很早就有人記錄，但真正從科學角度去認識它的時間並不長，因為從外表來看，患兒沒有被虐待的痕跡或體外創傷。
十多年前，英國的一場官司讓搖晃嬰兒綜合徵家喻戶曉，並使得人們能夠從科學角度上去認識它：
1997 年，英國保姆 Louise Woodward 被指控謀殺一名年僅 8 個月大的嬰兒 Eappen。但是 Eappen 死時並無明顯外傷，律師和醫生在漫長的求證中才發現，孩子的死很有可能是保姆使勁搖晃其頭部所致。儘管最後真相大白，確實是保姆所為，但 Eappen 早已離開人世。
搖晃嬰兒綜合徵自此深入人心，很多人知道了，它其實是人為帶來的惡意創傷。
猛烈搖晃的後果有多嚴重？
猛烈搖晃嬰兒能破壞嬰兒正在發育的大腦，腦部血管通常在劇烈搖晃下破裂，從而出現腦出血以及眼睛出血等症狀。
根據美國國家搖晃嬰兒綜合徵中心（National Center on Shaken Baby Syndrome）的資料顯示，每 10 萬名兩歲以下的嬰兒，就有 16～33 名嬰兒會出現搖晃嬰兒綜合徵，在這些嬰兒當中，約有 1/3 的嬰兒情況會比較嚴重，甚至死亡。
在搖晃嬰兒綜合徵受害者中，男嬰要比女嬰的比例高很多，占了 61%，或許是因為男嬰更讓父母或保姆煩躁不安。
統計的資料還顯示，大約有 41% 的嬰兒，曾遭受二次傷害，也就是說，這種嬰兒虐待行為經常性地出現在嬰兒身上。
很多嬰兒遭到傷害之後，即使在與死神的抗戰中撿回一條命，但是他們在智力乃至於身體發育方面，都會異於常人。
如何避免悲劇發生？
1. 大多悲劇出於疏忽
在美國，大約每年約有 1 500 名嬰兒因疏忽或是虐待而死亡，其中 78% 是由於父母或家庭保姆疏忽所導致，其中 18% 是由於遭受有意或無意搖晃，出現搖晃嬰兒綜合徵死亡的。
因此，有意識地避免用力搖晃寶寶十分重要。
2. 後「爸」更需耐心
有資料顯明，父母離異後，嬰兒母親身邊的男朋友，會對嬰兒構成潛在的威脅。
如同非洲獅子的叢林法則一樣，新獅王取代老獅王的地位後，一場對老獅王遺留下來的幼獅的屠戮在所難免。人類社會也遵循著相似的法則，只不過它更隱蔽，更難以察覺。
在母親面前，陌生的成年男性對嬰兒充滿愛意，看上去很有安全感，但當讓他們與嬰兒獨處的時候，他們平日對嬰兒壓抑已久的厭惡感，很有可能在嬰兒的一次哭鬧中爆發。事實上，很多搖晃嬰兒綜合徵的案例，就出現在這樣的家庭背景下。
3. 控制好自己的情緒
美國學者對搖晃嬰兒綜合徵做了非常細緻的研究。
他們發現，儘管搖晃嬰兒綜合徵發生在不同的社會階層，跟父母的教育、社會地位沒有直接關聯，但是父母的經濟水平以及生活壓力，與搖晃嬰兒綜合徵高度相關。
顯然，在壓力之下，即使是平日耐性極好的父母可能也會對自己的孩子施予「毒手」，儘管這樣做可能是無意的。
之所以說無意的行為也會導致搖晃嬰兒綜合徵，這是因為除了人為主觀意識上的暴力傾向外，在父母陪嬰兒玩耍時，不當的行為也可能會引起該症狀。
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4. 不要高舉拋接
很多大人喜歡高舉拋接嬰兒，因為這種感官上的刺激，有時能逗樂嬰兒，所以很多大人都喜歡這樣做。
但是如果在拋起嬰兒後，沒能同時接住嬰兒的身體和頭部，那麼嬰兒的頭部在慣性的作用下向下運動，頭部與軀幹極易形成錯位，嬰兒脆弱的頸部肌肉和頸椎難以招架這種壓力，容易引起傷害。
盪鞦韆、搖搖車的原理也類似。所以父母陪孩子外出遊玩，即使他們哭喊著想去玩，父母也不要輕易滿足他們的需求，只有在確保安全或者有家長監護的情況下，才可讓他們玩耍。