在貓哥心中，山葉是一個很神聖的品牌。因為在小時候學習吉他的時候，貓哥的老師用的就是山葉的吉他。當老師在對著我彈唱當時最火的《因為愛所以愛》的時候，貓哥覺得山葉吉他的聲音是世界上最好聽的，正如初生的小狗看到誰都會認作爹一樣。後來在老師的慫恿下，買了一把400塊的國產山葉吉他，後來知道，那是假的。
正因小時候被騙了，所以買一把正品的山葉吉他一度成為貓哥的夢想。直到出來工作了，真的花了好大千買了一把正品山葉低音吉他，就算現在被擱置在房間一角，也算圓了兒時的夢。直到前幾天前山葉在東京車展發布了一款概念跑車Sports Ride，貓哥再次拿起那把封塵已久的山葉低音吉他，不禁想起：樂器？摩托車？汽車？究竟山葉弄啥的？
在國人印象里，山葉給人最深的印象，除了樂器之外，就是他的摩托車了。從地鐵站口接客的摩的，到叱測賽場的R1賽車，甚至是海灘邊上的摩托艇，隨處都可以看到山葉的身影。但在汽車領域，可能很少人知道山葉的存在。那麼這次山葉是要決心全力進軍汽車行業嗎？
事實並非如此，據一貓汽車前方記者在東京車展採訪得到的消息，山葉這次帶來的Sports Ride跑車只是停留在概念階段，未來山葉將會生產適用於城市的輕型小車為主，跑車不會是山葉的主攻方向。而關於山葉汽車將在什麼時候面世、具體車型是什麼，相關人員不願透露。對此，估計很多山葉車迷都會感到失望。難得冒出了一個有實力的車壇新星，卻傳來了一個如此不帶勁的消息。
其實，山葉在汽車界已經不能被稱作「新星」了。早在60年代，山葉發動機株式會社（下簡稱山葉）從日本樂器製造株式會社（現山葉株式會社）獨立出來之後，就已經與豐田汽車合作製造跑車，第一款產品就是誕生於1969年的豐田2000GT。山葉主要負責發動機部分的研發和製造，2.0L直列六缸雙至凸輪軸發動機可以輸出最大150匹（110kW）馬力，搭配5速手自一體變速箱，最高時速可達220km/h以上。
關於2000GT在耐力賽中獲得冠軍以及成為007電影中邦德座駕的威風史就不在這裡多說了。在那之後，山葉與豐田一直有發動機研發上的合作，特備是高性能發動機的研發，山葉可謂是豐田的大恩人，像豐田Supra、Altezza（日規版IS200），等車型的發動機也流淌著山葉的血液。另外，在遙遠的歐洲也出現了山葉發動機的身影，第一代沃爾沃XC90上的那台V8 4.4升發動機就是出自山葉之手。據說當年隸屬於福特集團的沃爾沃並沒有採用現有V8發動機的原因，是山葉能製造出獨特的橫至V8發動機，這是當年重量最輕的V8機型。
關於整車的製造，山葉很早之前已經有過嘗試，它的名字叫OX99-11。這是一輛在1992年公布的概念跑車，搭載山葉自己研發的3.5升V12發動機，最高轉速超過1萬，採用獨特的每氣缸5氣門設計，擁有雙控燃油噴射技術，最大功率322kW，最大扭矩339Nm。OX99-11最高時速可以達到360Km/h，百公里加速只需3.2秒。OX99-11在當時的日本來說可謂是神一般的存在，以至於它的V12發動機被Brabham(布拉布漢姆)、Jordan(喬丹)、Zakspeed(扎克斯皮德)等F1車隊所採用。
那麼，山葉擁有如此超群的發動機技術，為什麼不早早趕在日本汽車爆發期進入汽車市場呢？正如嘉士伯之前一個廣告所說「如果嘉士伯造冰箱，可能是世界上最好的冰箱。」雖說山葉能造世界上最好的車有點天荒夜談，但能趕上本田那樣的水平也不難吧？怎麼會一直徘徊在整車生產的邊緣？
坊間流傳的一個說法是，豐田當年大量採用山葉發動機，作為交換，山葉向豐田承諾不進入整車製造業，只作為豐田的一個發動機提供商。這種說法尚未得到證實，但另一個更有證據的歷史事件可能更有說服力。那是爆發於上世紀80年代本田與山葉的摩托車市場之爭，在那場惡戰之後，山葉不但錯失了進入汽車市場的最好時機，而且還因此元氣盡失。
眾所周知，本田和山葉都是日本最頂尖的摩托車製造商。在日本摩托車頂峰時期的60-70年代，市場上的銷量排名依次為本田、山葉、鈴木和川崎。當時，本田已經將一大部分人力、技術及資金投入到汽車領域，摩托車部門出現了短暫的停滯狀態。因此，山葉仿佛看到了奪取摩托車行業第一把手的好機會，他們利用了十年時間不惜一切代價提升摩托車產量，積極拓展銷售渠道。因此到了1981年，山葉摩托車的市場占有率由1970年的10%增長到35%，而本田則從85%下降到40%。
對此，本本田不能袖手旁觀，雖然重心放到了汽車領域，但摩托車的老本行不能放下，畢竟這是關係到企業榮譽的事情。於是，本田開始反擊，他們打出了最為激烈的價格戰。對於本田來說，不斷上升的汽車銷量是他們最大的優勢，不但能通過汽車領域的盈利來彌補摩托車價格戰帶來的損失，而且造汽車的利潤足以支撐摩托車產品的技術更新，同時汽車領域所獲得的企業形象也使本田摩托車的光輝重返江湖。
在價格戰中，本田不但挽回了摩托車大量的市場份額，在產品更新換代的速度上也遠超山葉。憑藉汽車領域帶來的充裕資金，本田在兩年不到的時間內推出了81款新車，淘汰了32款舊車型。相比之下，山葉用於擴充產能而建的工廠消耗了大量資金，在價格戰及產品換代方面顯得力不從心。不但在價格戰中蒙損失了巨大的市場份額，在產品豐富度方面更是不能和本田同日而語。在此境況下，山葉被迫減產、裁員。在1983年到1984年間，山葉出售了超過150億日元的土地、建築和設備。爭奪摩托車霸主的夢想破滅，而且欠下了巨大債務。山葉與本田的摩托車之爭直接決定了兩個企業未來發展方向。別說製造汽車了，瀕臨破產的山葉連保住自身摩托車業務的能力也成問題。
山葉與本田曾經是兩個同道中的企業，他們都是以摩托車製造起家，同樣專注於發動機研發，同樣有一種令人敬佩的執著。但無奈山葉只押寶於摩托車及發動機領域，業務過於簡單，在競爭中落敗也是常理之中的事情。也許是吸收了前車之鑑，山葉在目前的造車計劃中也顯得小心翼翼，從其透露出的「製造適用於城市的輕型小車」中可以看出，山葉未來汽車未來的主力將是K-car一類的車型，並且規模可能較少，出口的可能性幾乎為零。
看完山葉的故事，大家會聯想到哪家國內車企麼？對了，是長城。全力押寶於SUV領域，與山葉當年一股蠻勁發展摩托車有點類似。不過好在SUV在中國是一隻當紅炸子雞，而且像長城那樣擁有豐富產品線的企業還真難找。不過可以想像的是，當未來數年內，每個國產車企都推出2-3款新SUV，那將形成對長城的圍攻狀態。當前SUV市場增長率已經開始不斷下降，當市場上SUV種類越來越多時，那意味著長城SUV的優勢逐漸喪失。失去了SUV的優勢，那長城還剩下什麼呢？正如對技術有很深造詣的山葉，在摩托車領域甩了一跤，就難以再爬起來了。