不久以前，選購相機是非常簡單的一件事，當時有很多品牌和機種可選擇，但即使如此，只不過是從便宜、簡易操作的傻瓜相機，或者昂貴、配備可拆換鏡頭、體積龐大的單眼相機這兩大類之中，擇一購買。
而如今，智慧型手機的功能已經很棒了，傻瓜相機幾乎顯得有點多餘，單眼相機背在身上則讓人看起來像個觀光客，各式各樣的按鍵密密麻麻、陣仗龐大。
到底該選擇哪一種相機呢？
或者，除了智慧型手機之外，是否真的需要再買一台相機呢？
很多人感到困惑、陷於兩難，這種現象已反映在相機銷售量上。
相機與影像產品協會（Camera and Imaging Products Association）定期調查相機銷售狀況，最新數據顯示，2013年度全美相機出貨量衰退40%（該調查並未將手機涵蓋在內）。
相機業者警覺到市場銷售滑落，另一方面又發現，在很多情況下，相機手機不是最佳的拍照工具，所以最近幾年，發展出新的一類相機，綜合了既有不同類型相機的優點，影像品質比傻瓜相機好，體積大小卻又小於絕大多數的單眼相機、單價也不像單眼相機那麼貴。
這個新類型相機稱為「無反光鏡相機（mirrorless cameras）」，確實讓消費者多了一項選擇，這可能會是您真正需要的相機，也因此最可能經常使用。
它的特點是使用尺寸（片幅）與DSLR數位單眼反光相機接近或相同的感光元件（IMAGE SENSOR），其可更換鏡頭，但省去反光鏡結構。能拍攝跟數碼單反相機一樣的高質量相片與相同的景深效果，但機身體積（尤其是在厚度上）一般比數碼單反相機小。但因光學原理的關係，可換鏡頭相機所使用的鏡頭，其體積通常與感光元件尺寸相同的數位單眼相機所使用之鏡頭相當。
可換鏡頭相機的構造與鏡頭與數位單眼相機相似，也因此在使用與保養上和數位單眼相機並沒有太大的差別，例如換鏡頭時要避免入塵，以及每隔一段時間就必須要釋放快門讓機械快門簾幕活動以免故障。
由於推出之後在消費市場上的普及度越來越高，除了最早開始推動此類新規格產品的松下和奧林巴斯之外，包括三星、索尼、尼康等製造商也陸續投入開發可換鏡頭相機的行列。
從外觀上看，無鏡相機大小與傻瓜相機差不多，但從功能以及採用的技術來看，比較接近單眼相機。這類相機跟單眼相機一樣配備可替換的鏡頭，而且影像感測器與單眼相機用的感測器差不多大小、絕大多數比傻瓜相機的感測器大。
影像感測器是影響影像品質的一大關鍵，其重要性更甚於相機的畫素高低。無鏡相機配備較大的感測器，拍出的影像品質比傻瓜相機好，更比手機相機好得太多太多了，而且，感測器愈大，愈能夠在昏暗環境下拍出效果好的相片，也愈能夠掌控景深，掌控景深得宜就能夠讓被拍攝的主題特別清晰，主題之外的背景相對柔和饃糊。
無鏡相機與單眼相機之間的主要差別是外觀設計。
數位單眼相機（digital single-lens reflex camera）英文名稱中的「reflex」，意味著，相機里的鏡片會把從鏡頭收進來的光線反射到觀景窗，所以，拍照時從觀景窗看到的景像事實上就會是拍出來的畫面。
此外，當您按下快門拍照時，鏡片將往上移動，從鏡頭收進來的光線將打到影像感測器（實際狀況會更複雜，但大致情況就是如此。）
無鏡相機採用電子觀景窗或相機液晶顯示器預覽拍攝的畫面，雖然不是真實畫面，但已經夠準確了，尢其是影像色彩；但攝影專家還是最喜歡單眼相機的光學觀景窗。
鏡片系統很大，所以，無鏡相機會比單眼相機小很多，雖然沒辦法像傻瓜相機一樣輕易放在口袋裡，但已經非常小了。
好處
MILC相機結合了消費型相機和數碼單鏡反光相機的好處，以下為一些例子：
1.相對消費型相機，它們提供更大的感光元件面積（部份擁有與APS-C單反相同的面積），故此可獲取較高的影像品質，同時可提升控制體驗。
2.相對DSLR相機，它們的體積較小和堅固（因移動部件較少），以及理論上可提供較相宜的價錢（雖然部份中高階MILC相機比入門級甚至中級單反更貴）。
3.當MILC相機配置「餅鏡」，便攜性可媲美一些體積較大的消費型相機，惟配置較大鏡頭時便攜性便會大打折扣。
4.電子觀景窗與背光螢幕可幫助攝影師在微光環境下對焦，亦容許攝影師在手動對焦時放大影像以檢查焦距。
5.由於不具備反光鏡，感光元件可更接近鏡頭，這容易以更低成本製作更輕巧高品質鏡頭（尤其廣角鏡）。同時再減去五稜鏡與縮小片幅後，相機成本大幅降低，但畫素數量卻仍然保持高水平。
6.由於使用對比對焦系統，拍攝靜態影像時有較高的對焦準確度（基本上不易有移焦的光學誤差）。
7.技術發展速度極快。部分機型支援攝像的光學變焦和高速對焦。部分機型已經使用了OLED螢幕，oled電子眼窗。
8.技術發展速度極快。部分機型（如索尼NEX、Nikon1系列）已經可以通過鏡頭轉接環完美使用同品牌單反鏡頭，並且支援相位對焦。
9.因為法蘭距短，使用合適的接環後，可以轉接各類別家廠牌的鏡頭。部分機型支援峰值對焦，轉接手動對焦鏡頭也可以獲得較好效果。
缺點
相對地，部分型號MILC亦有不少消費相機和DSLR有的限制，包括：
沒有光學取鏡器
光學取景器通常分為「單鏡頭反射（反光）式」和「雙鏡頭透射式（旁軸）」兩種。旁軸存在明顯視差，單反的視野率通常也無法達到100％（如佳能EOS5D,60D,600D視野率分別為98％，96％，95％）。但是，使用光學取景器的相機更省電，部分型號單次充電可拍攝1000張以上。
而較新型的相機擁有類似光學取景器的電子眼窗，比如NEX-7、NEX-6，部分相機則可以通過專用介面來連線外接光學取景器，比如NEX-5N、NEX-5R
鏡頭適性
由於設計上法蘭距的不同，即使為相同廠商的MILC也無法直接接駁自家單反的鏡頭，已有部分廠商推出接環以及含相位對焦與測光模組來解決。
高耗電
在高度電子化的相機世代下，相比使用相位對焦與TTL式測光的DSLR，MILC進行參數調整與影像檢視完全依賴高耗電的背光螢幕。由於沒有光學取景器，取景時需要感光器件一直工作。另外拍攝對焦與測光值也全都交由中央處理器作運算，使用時續航力大大不如DSLR。