他在台北市一個單親家庭長大的，從小在母親「棍棒式教育」下彈得一手好琴，為了生計他在飯店餐廳當過服務員。他能在10天內創造出50首歌曲，劉德華與張惠妹曾經擋著他的面拒絕演唱他的歌曲，甚至在當時沒有一個華語歌手願意唱他寫的曲子。如今他的名氣在華語樂壇超越任何一個人，全球歌曲下載量位列第三位，僅次於天王麥可.傑克遜。
1979年周杰倫在台北市一個單親家庭長大。母親是一位中學老師，父親在他年幼的時候就和母親離了婚。3歲時母親為了滿足他對音樂的喜好，毫不猶豫的花光了家中所有的積蓄，給他買了一架鋼琴。母親「棍棒式教育」下周杰倫彈得一手好琴，但也使得他從小就不愛講話，性格孤僻，學習成績也一直不好，周杰倫有現在的成績，離不開母親對他的教育。
17歲高中畢業便輟學，家庭成員在演藝圈沒有任何背景，想出人頭地談何容易。為了維持生計周杰倫應聘當地一家餐廳當服務員。當服務生不僅要受顧客的氣，而且還經常被老闆剋扣薪水。儘管工作上的煩心事不少，但周杰倫對音樂的愛好卻有增無減。每次發了工資，他就往音樂超市裡跑，幾乎把所有的錢都花在買磁帶上。
餐廳里有一架鋼琴，老闆不在和打烊時周杰倫偷偷的彈上一兩曲，當時的聽眾只有他的同事們。很快這事就傳到了老闆的耳朵里。老闆當即叫來周杰倫，讓他擔任琴師在大廳里彈奏自己創作的樂曲。幾天後，他又通知當地的電視台，說他那裡的服務員不僅會彈鋼琴，而且還能寫歌曲。
通過電視台的報道被阿爾發音樂公司的老闆吳宗憲發掘，並擔任音樂製作助理一職。當時的周杰倫並沒有得到吳宗憲的重視，他每天的主要工作就是替人跑腿和給所有員工買飯。最讓吳宗憲感到不可理解的是，他創作的歌詞總是怪怪的，音樂圈內幾乎沒有人喜歡，很失望地將周杰倫的手稿放到一邊。
1998年周杰倫又創作了一首名為《眼淚知道》的歌曲。吳宗憲決定將這首歌推薦給當時的天王級歌星劉德華演唱。不想歌詞轉到了劉德華的手上時，他只輕輕瞟了一眼，便連連搖頭說：「眼淚怎麼會知道，眼淚要知道什麼呢？」就這樣，不欣賞這些歌詞的劉德華當即拒絕了演唱這首歌曲。
遭到拒絕的首杰倫沒有放棄，同年又為當時火爆華語歌壇的張惠妹寫了一首歌—《雙截棍》。他認為張惠妹比較前衛，應該比較容易接受他創作的歌曲。然而意想不到的是，他精心創作的《雙截棍》竟被張惠妹毫不猶豫地拒絕了。
被眾歌星拒絕演唱其製作的歌曲後，周杰倫決定自譜自唱，也得到了吳宗憲的支持。1999年的一天，吳宗憲將周杰倫叫到辦公室，十分鄭重地說：「阿倫，給你10天的時間，如果你能寫出50首歌，而我可以從中挑出10首，那麼我就幫你出唱片。」2000年初他的第一張專輯剛一上市，就被歌迷搶購一空。在當年的華語流行音樂大評選過程中，《JAY》一舉奪得華語流行音樂金曲獎的最佳流行音樂演唱專輯、最佳製作人和最佳作曲人三項大獎。
2001年周杰倫第二張專輯《范特西》橫空出世，並再次風靡了整個華語歌壇。2002年初，在第八屆全球華語音樂榜中榜評選過程中，周杰倫又一舉獲得「最受歡迎男歌手」獎。
成功沒有捷徑也絕非偶然，如今的周杰倫所創作和演唱的歌曲，在全球36個國家及地區被下載總量超過麥當娜，僅次於天王麥可.傑克遜，不僅在歌壇獲獎無數在影視方面也有突出表現，今年在朱浩偉執導的《驚天魔盜圖2》中參演，影片定於2016年6月10日上映。