在解決行為問題之前，您需要了解一點關於貓的行為的知識，知道貓的這些行為的含義。
貓咪相互之間的交流有許多奇妙的方式。其中的一些方法非常微妙，我們人類不夠敏感，無法理解它們在說什麼。貓常常使用溫和而克制的肢體語言。輕輕地一擺尾巴，或耳朵微微地一動，都可以向另一隻貓傳遞包含千言萬語的信息。
但是由於它們的肢體語言很隱晦，我們常常覺得它難以理解，所以我們在試圖解讀它們的信息時，常常會犯錯誤。貓開口叫的時候，我們比較容易了解它們在說什麼。從它們的音域——從輕柔的咕嚕聲到熱情的嘶嘶聲——我們可以知道貓的喜怒。一旦我們學會了理解貓的肢體語言和發聲法，我們就離理解貓的行為更近一步了。
貓的姿勢，甚至只是搖搖尾巴，都為它的意圖提供了蛛絲馬跡。
天性使然還是後天培養？
在對貓行為的研究中，專家探討了天生的行為和後天培養的行為，也就是說，哪些行為是天生的（或本能的），哪些是後天習得的。關於這個問題，人們可能永遠無法得出定論。然而，多數專家還是達成一個共識：像貓和狗這樣的動物同時具有這兩種行為。他們的分歧在於哪些是先天行為、哪些是後天培養的行為——以及哪種行為更重要。
本能行為的一個例子是當您的手從頭到尾撫摸貓背時，它會產生的反應。背部聳起是它的神經系統做出的反應。後天習得的行為的一個例子是，貓一聽到開罐頭的聲音就跑去廚房。前提您曾經喂過它罐頭食品。
反射動作。典型的動物行為與反射相關，也有關於天性行為和後天培養行為的爭論。無條件反射是身體自身產生的。例如：當醫生用橡皮錘敲您的膝蓋時，您的小腿會踢起。條件反射是後天習得的反應。我們大多數人都聽說過巴甫洛夫的狗實驗，經過訓練，狗一聽到鈴響就知道有食物。一段時間之後，巴甫洛夫博士一搖鈴，狗就開始流口水——甚至在沒有食物的時候。
激烈的爭論解決了。事實上，甚至巴甫洛夫本人也不得不承認，實驗中的狗的反應並不完全是後天學習的。如果狗看到食物不會產生流口水的本能反應，巴甫洛夫根本不可能訓練狗聽到鈴響就流口水。巴甫洛夫真正證明的是，動物都有天生的一系列本能，它們學習如何在需要的時候應用並調整這些本能。
這對於您的貓來說意味著什麼。您需要理解貓的行為，才能訓練您的貓。您根本不可能讓它做完全不符合它天性的事，但您可以教它如何調整這些行為，讓人和動物相處融洽。
最好的例子就是便盒：貓有一種本能行為，就是在鬆軟的材質上刨坑，埋它們的尿和糞便。只要便盒是最吸引貓的地方，它就會一直在那裡排泄。然而，它可能對您盆栽棕櫚植物里的泥土、毛絨絨的地毯、雜物間角落裡漂亮柔軟的襪子更感興趣。只要它開始習慣使用便盒，就不會給您造成麻煩。
會說話的貓科動物
顯然，貓不像我們會說話。但是它們可以發出聲音，不同的聲音有不同的含義。這就是它們溝通的方式。「會說話的貓科動物」不只意味著要理解貓的發聲，還要理解貓更複雜的語言——肢體語言。
貓「講話」。貓會發出各種不同的聲音，我們用了很多豐富多彩的名稱來描述這些聲音。它們的目的各不相同，有的表示滿足、有的呼救、有的懇求食物或陪伴、有的表達令人毛骨悚然的極端驚嚇。
貓的標準叫聲（或發聲）是喵喵叫。新生貓喵喵叫的音量令人吃驚。這些叫聲可能表示它餓了或它冷了，也有助於母貓找到小貓。貓長大後，它仍然會經常喵喵叫，以吸引注意（例如：如果貓想要告訴您它覺得是吃飯的時候了）。
貓在生氣、驚恐或是攻擊時，它會嘶嘶叫，這是在發出明確警告，無論是任何人或任何東西都不要再靠近它。嘶嘶聲常伴有吼叫，嘶啞的警告聲起起伏伏。貓在極度恐懼或生氣時會尖聲喊叫——無需任何其他解釋。
時高時低的叫喊是您的貓在房間裡徘徊時（通常在半夜）發出的悲慟、幾分幽靈般的聲音。養貓新手（甚至一些經驗豐富的貓主）有時會把這些正常發聲誤認為是它們在表達痛苦、困惑或是孤單，以為他們的貓情緒低落。發情期的母貓叫喊，表示它已經準備好交配。雄貓向母貓大聲叫喊，表示它準備好交配，這就稱為叫春。這叫聲同時也在向雄性對手發出警告。
三種聲音是貓獨有的。高聲大笑，發出聲音表示愉悅的問候，聽上去像快速的高音調的咯咯叫。貓還常常發出奇怪的喳喳聲和啁啾聲，它們看到窗外的鳥時常常發出這種聲音。這就是最難懂的「wacka-wacka」，這是以畫貓而著稱的柯里班創造的術語。最後，咕嚕聲當然是所有貓科動物發出的最奇怪的聲音。這也是最飽受爭議的聲音之一。
一隻極度滿足的貓會發出很高的咕嚕聲，一隻極度緊張或抑鬱的貓也會這樣。這導致一些研究者認為貓這麼做是為了使自己產生安全感。甚至還不完全清楚貓如何發出咕嚕聲。多數野貓會發出咕嚕聲，但是大概家貓是唯一可以在吸氣和呼氣時都能發出咕嚕聲的。
解讀肢體語言。貓的動作很柔軟，而且通常是安靜的，但事實上是在表達它們的意思。貓身上的每一寸地方，從鼻子到尾巴末端，都可以傳達一定的意思。
我們可以將貓的精神狀態分為幾種：比較外向、比較內向、介於外向和內向之間。處於防備狀態的貓更內向，通常只有在受到追趕的時候才會攻擊。另一方面，準備發動主動攻擊的貓更外向。
耳朵很明確地顯示了貓是處於內向或是外向狀態：耳朵耷拉在很後面，貓的精神狀態更內向。而在貓好奇或是友好的時候，耳朵會豎起（向前並豎起），這些都是外向的精神狀態的表現。
睜大眼睛也是一種外向的表現。其他肢體或聲音信號也會告訴您，貓是否處在良好的外向狀態，也就是說，高興或嬉戲的貓會睜大眼睛，但是受驚嚇的貓也會睜大眼睛。放鬆地睜大眼睛反映了中性的內在狀態；放鬆地眯起眼睛常常說明貓很順從，但是也可能暗示貓很滿足。
貓瞳孔的大小也暗示了它的感受：瞳孔放大可能表示驚恐，而瞳孔收縮則表示攻擊。直直地瞪著您是一種外向的信號，意思是：「後退，老兄！」
甚至貓嘴巴的位置也能透露出一些它的感受。嘴巴張得越大，通常貓就越外向。另外，嘴巴也可能說明貓處於憤怒（嘴唇抿緊，緊張）或玩耍（嘴唇沒有抿緊，放鬆）的狀態。當然，如果貓張大嘴發出嘶嘶聲、吐唾沫並露出利齒，顯然說明了它怒不可遏。
張著嘴可能暗示攻擊、憤怒甚至盛怒。
貓的尾巴起著很多作用，其中一個作用就是暗示了貓想表達什麼。尾巴直立是外向的信號，常常是友好問候的一部分，或者傳遞「跟我來」的信息——注意貓媽媽帶著小貓的時候，或在下次貓試圖引誘您到儲存貓食處加食的時候觀察一下。甩動尾巴表示它很激動，可能意味著生氣、興奮或期待，尤其是在玩耍或獵食時進行突襲前。尾巴豎起暗示害怕，而放鬆地輕輕擺動尾巴則表示心滿意足。
身體傾向是另一個外向或內向行為的信號。身體伸直表示友好、自信或攻擊性。當一隻貓站得比另一隻貓更高、爬高或「豎起毛髮」，以使自己顯得更高大威猛時，常常顯示了支配慾、攻擊性或公然的威脅。
這種戰略在大家熟悉的「萬聖節貓」姿勢中（有時稱為三角架或拱門）體現得很明顯，貓側向一邊，弓起脊背，豎起毛髮，發出嘶嘶聲。這種姿勢結合了防守要素（例如：轉向一側）和公然威脅（例如：使自己看上去更高大）。另一方面，當一隻貓蜷縮起來、滾向一邊或遠離對方，使自己看起來更弱小時，它是在試圖顯示它不構成威脅。
攻擊和玩耍
當貓變得有破壞性時，專家提出的建議常常讓主人感到萬分驚訝：再養一隻貓。主人擔心兩隻貓會造成雙倍的破壞，這是可以理解的，另外有破壞性的貓現在會欺負新來的貓。幸運的是，前一種情況幾乎不可能出現，大部分是因為貓的精力都集中到了另一隻貓身上。
這似乎讓新來的貓有理由感到害怕。必須要有一段時間磨合，有一些牴觸和小衝突是很正常的。然而，許多養了幾隻貓的主人看到貓在一起精力充沛地正常玩耍，這使他們確信貓可以和睦相處。
玩耍是必需的。玩耍是天生的行為。所有的哺乳動物——包括貓、狗和人——都要玩耍。儘管年幼的動物玩耍得更加頻繁，精力更充沛，但成年動物也要玩耍。事實上，玩耍貫穿了動物的一生。
我們必須玩耍……但原因是什麼？幾十年來，動物行為學家都認為：玩耍——像所有天生的行為一樣——背後必定有更深的理由。他們引用了自然選擇理論，說如果玩耍行為完全是漫不經心的，那就是浪費時間和精力，會隨著時間推移而退化消失。顯然，這些研究者需要走出戶外，更多地親身體驗玩耍的樂趣。
玩耍可以作為成年貓的重要行為的實踐練習，這就是為什麼玩耍與攻擊行為非常相似的原因。如果一隻貓盤坐在地，背部一陣抽搐，擺動它的尾巴，然後突襲它的同伴，整個身體趴在毫無戒備之心的受害者背上，爪子抓住對手的脖子，那完全是玩耍；而如果這一系列行為應用到實戰中，那就是圍捕和殺戮獵物。但是最終，研究者勉強承認玩耍可能有其他的目的，一個曠古以來人類就知道的目的：為了樂趣！
我怎麼知道這是真的？貓科動物嬉戲常常無拘無束：吵鬧地跑來跑去、熱情地追逐、突襲、圍捕、撞擊身體、摔跤、撕咬。但是說到聲音，它還相對安靜些。貓在真正打架時，會發生玩耍中的所有這些相同行為，在一回合的快活玩耍中，它們發出嘶嘶聲、吼聲、尖叫聲，貓毛四處亂飛。玩耍時的行為和攻擊時一樣，但是它們是內向的：它們拍打頭部，但是縮著爪子；它們也互相撕咬，但是爪子放鬆，動作誇大。
玩耍的其他特徵包括頻繁互換角色——在摔跤比賽中誰在上面、誰追誰、或誰的肢體語言更內向或外向——以及玩耍時的面部表情（放鬆、寬下巴、眼睛睜大）。如果您懷疑人類會嬉戲，只要看看一群學生課間衝出教室門的情景！
讓您的貓處在最佳狀態。既然您可以辨別出貓的玩耍行為，您可以鼓勵這種行為，使它更健康更快樂。如果家中只有一隻貓，您有責任成為它的玩伴。
只要安全，貓玩具也很不錯，但是貓也需要您陪它們玩。追逐、圍捕和突襲遊戲是貓科動物最喜歡的遊戲。相比靜止的物體，貓更喜歡移動的物體，所以擺動、反彈、滾動或振動的玩具尤其有吸引力。
即便家中有幾隻貓，人們也需要陪貓玩。玩耍是一種「社會粘合劑」，您的貓越將人類視為潛在玩伴，它們就越能與人類融洽相處。
您了解貓的行為，並不意味著您就必須忍受它。您可以採取一些步驟讓貓改掉壞習慣。在下一部分，我們會介紹訓練貓的基本法則。