許冠英從影40年，出演超過30部電影，因其貌不揚而多飾演被欺負或是搞笑的角色，並因搞笑形象深入民心而被稱為「一代笑匠」。
他出演的很多經典香港喜劇電影，像《半斤八兩》《鬼馬雙星》《殭屍先生》《最佳拍檔之女皇密令》等等，都是影迷們耳熟能詳的作品。這其中又以《殭屍先生》里的徒弟「文才」最讓人印象深刻，中了屍毒必須要在糯米上跳動以免變殭屍的橋段堪稱經典，此後「文才」這個角色也成了香港電影中倒霉鬼的代表人物，《殭屍先生》也在當年掀起一陣殭屍片熱潮。
許冠英的星途雖不如兄長冠文及胞弟冠傑燦爛，但在每部電影中都全情投入地去演好他的小人物角色，不管戲份多少，總會令人印象難忘，諸如《半斤八兩》的雞泡、《錢作怪》里的阿英，從來不是主角，但卻帶給觀眾歡笑而獻上大半生的藝術生命。
最為內地觀眾所熟悉的就要算1985年他在《殭屍先生》中飾演的林正英徒弟「文才」，其中「文才」中了屍毒必須要在糯米上跳動以免變殭屍的橋段堪稱經典。更有意思的是，在第五屆香港金像獎上，許冠英憑藉《殭屍先生》入圍最佳男配角提名，但卻被他本人拒絕，因為他覺得——他是主演，他也因此成為香港歷史上唯一一位拒絕金像獎的演員。
《半斤八兩》
在許氏兄弟喜劇中，這部《半斤八兩》是許冠英在喜劇界的踏腳石，這部香港電影史的佳作。許氏三兄弟齊刷刷出場，許冠文編劇+導演+男二號，許冠傑男一號+主唱，許冠英各種耍寶，廚房做雞肉一段，三兄弟集體發萌搞笑，整個影院笑翻天。這片吳宇森策劃，趙雅芝初登場，香港電影一眾先驅，這片放在今天的香港，可pk掉所有喜劇片。
《賣身契》
各種喜劇橋段充滿著奇詭的想像力，在搞笑之餘，還完成了電視制度的批判，諷刺了那些為追求收視率而不惜以低俗內容博人眼球的做法，即便放到當下，依然犀利。
《摩登保鏢》
許冠英演的鄧小龍，同樣是為愛發夢的自卑小人物，但卻又不會是「思想型」，反而用盡一切方法希望投考警察、護衛員。而當中他與中國新移民黃造時的一段情，許冠英演得深情又細緻，尤其在酒店撞破黃與陳星開房的一場，鄧小龍反問黃「我沒有錢嗎？」其後小龍在口袋中真的找不到一點錢，說「我就是沒錢，我就是沒錢」，許冠文寫了這場出色的黑色喜劇場面給許冠英，許冠英以自己在邵氏南國訓練班的所學運用自如，令這場面成為「悲喜交集」的最佳示範。
1988年的《雞同鴨講》，許冠英演長期被許冠文刻薄的魷魚絲，在影片中段，魷魚絲終於起革命到對台的炸雞店工作，但最後魷魚絲反而覺得許冠文的老闆與一眾舊同事才是最有人情味，因而重返「老許記」幫忙，許冠英演這等自卑的小人物的確駕輕就熟。
1989年的賀歲片《合家歡》許冠英反而一反常態，演口齒伶俐的保險經紀「經紀拉」，但之後卻又被許冠文扮鬼嚇到一夜白頭，到發現真相，許冠英又立即變回「一秒黑頭」，這些都是許冠英給我們的集體回憶。
到了80年代中，許冠英可能也想不到他的高峰是一批靈幻鬼怪喜劇帶給他的，觀眾們最深入民心正是《殭屍先生》的文才及《猛鬼》系列的孟超。
《殭屍先生》
電影中除了殭屍及捉鬼大師林正英，人物最突出就是文才許冠英了！文才那些「扮豬食老虎」的性格，由經驗豐富的許冠英來擔任真的是錦上添花，他與師傅九叔的對答，是影片的精華所在！ 而當文才被殭屍所咬，弄致半人半屍時，那種不想變殭屍、又不想被人發現的無奈，許冠英的表情都演得精采萬分。
《猛鬼》系列《猛鬼差館 》雖然喜劇鬼片這個模式有些泛濫，但至少劇情中處處顯露出自己文化的印記，而不是對歐美生活經驗的簡單抄寫。許冠英加張學友的組合不比吳耀漢加岑建勛的組合差。許冠英飾演孟超更是深入人心。
《猛鬼學堂》猛鬼差館的續集，張學友和許冠英的搭配真有喜感。劉鎮偉無厘頭風格的初期在這部電影里有著很好的體現，不隨大流於林正英的殭屍片，有著自己的特色搞笑風格，每個角色都個性十足，都有笑點，那時的張學友很帥，許冠英永遠經典的風格，還看到年輕的王家衛。
時光已逝永不回，往事只能回味。他不用遺憾，雖然未必記得住他的名字，但看港片長大的一代人，都熟悉他的一張衰臉。感謝他，一路走好。
在2013年的電影《殭屍》里片尾看到了致敬林正英和許冠英的文字 我們永遠不會忘記 無限懷念·····兩位，英叔，一路走好，希望你們能在另外個世界過的更好。