國外媒體報道,畢格羅航空航天公司打造的充氣式空間站不久後將登陸國際空間站,並展開軌道性能測試,嚴格意義上說,充氣式空間站其實是拓展活動模塊,能夠增加空間站的附屬功能,同時也能夠獨立使用,比如打造成月球和火星基地等。擴展活動模塊的入軌時間原定於九月,隨著SpaceX公司的無人飛船一起前往空間站。
據國外媒體報道,畢格羅航空航天公司打造的充氣式空間站不久後將登陸國際空間站,並展開軌道性能測試,嚴格意義上說,充氣式空間站其實是拓展活動模塊,能夠增加空間站的附屬功能,同時也能夠獨立使用,比如打造成月球和火星基地等。擴展活動模塊的入軌時間原定於九月,隨著SpaceX公司的無人飛船一起前往空間站。
SpaceX公司的獵鷹9號火箭仍然是本次發射的運載工具,對於畢格羅航空航天公司而言,這是一次具有里程碑意義的事件,該公司運營總監麥可-金認為我們的充氣式模塊有機會發展為載人模式,這是它第一次入軌展示。充氣式模塊的最大特點是結構緊湊,能夠最大限度利用運載火箭的整流罩空間。
充氣式模塊也能夠為太空人提供更多的活動空間,並作為太空人在軌道上的棲息地使用。該公司也強調,充氣式模塊還能夠提供空間輻射的防護,比起金屬質的軌道艙,充氣式模塊的保護功能更多。在1960年代,充氣式空間站就已經進入發展階段,美國宇航局曾經也認可了可展開式的模塊作為空間探索棲息地。
早期充氣式模塊都是由橡膠製造而成,比如固特異公司是此前該領域的承包商,但是這樣材質的空間站一旦被太空垃圾或微流星擊中,那後果會非常嚴重,幾乎肯定會被摧毀。因此充氣式空間站的想法一直被擱置,直到材料科學發展到今天這般成熟,我們能夠獲得強度更大的材料,並適應太空環境。
美國宇航局在太空探索計劃中恢復了棲息地想法,旨在建造永久性的月球殖民地,並作為登陸火星的跳板。在1990年代,棲息地工程曾經一度被發展起來,幫助太空人到達火星,於是展開式的棲息地再次被提出,不過好景不長,2000年,美國宇航局停止了展開式模塊的研製工作。
進入21世紀,充氣式空間站想法被畢格羅航空航天公司再次發掘,這位酒店大亨羅伯特-畢格羅從美國宇航局購買了TransHab棲息地計劃的相關技術,並繼續發展。目前該公司已經完成了充氣式模塊的製造,在2006年的試飛基礎上完成了改進,創世記I和II號是該公司之前設計的試驗模塊。