▲柴犬是日本犬當中人氣最高的品種。
柴犬的祖先
柴犬是什麼樣的狗狗？
柴犬從繩文時代便生存於日本
柴犬等品種的日本犬，其祖先早在１萬年前便生存於日本。愛媛縣的上黑岩岩陰遺跡源自於繩文時代，當地曾挖掘出犬類的骨骸，其被認為是日本犬的祖先，也就是柴犬。
某一派學說認為：彌生時代時，外國人帶進日本的狗狗與日本當地的狗狗交配後，產下的品種就是日本犬的原型。然而，當時由國外引進日本的狗狗並沒有那麼多，根本不足以改變日本當地狗狗的外型。日本犬到了江戶時代仍舊生存於日本島國，而且血統依然純正，外貌也沒有改變。
柴犬於1936年被指定為天然紀念物
日本進入明治時代後，隨著文明開化政策，從國外引進日本的狗狗也逐漸地增多。日本犬與外國狗狗交配，讓混血狗狗急速地增加，特別是在都市地區，血統純正的日本犬慢慢地減少了。
混血狗狗的數量在進入大正時代後達到巔峰，為此感到憂心的愛犬人士與學者們，便發起日本犬保存運動，並於1928年創立「日本犬保存會」。
此後，在日本土生土長的狗狗就統稱為「日本犬」，其中的小型犬則稱為「柴犬」，於1936年被日本指定為天然紀念物。
從古至今從未改變的外型，正是柴犬被日本指定為天然紀念物的原因。
▲古代的柴犬。（圖／楓葉社文化提供）
▲現代的柴犬。（圖／楓葉社文化提供）
柴犬的外型
柴犬氣勢強勁、品性優良、外型強而有力
日本犬保存會認定的日本犬本質為「威武強悍、品行優良、帶有樸實感」。「威武強悍」指的是氣魄；「品行優良」指的是個性率真；「樸實」則是不打扮也相當優雅美麗。柴犬原本就是生活在山野間的野生品種，因此肌肉相當發達，動作也非常敏捷。強而有力的外型、聰穎的細長眼睛、三角形的豎耳、捲曲的尾巴—柴犬極富魅力的帥氣姿態，實在是令人心折呢！
柴犬的外型特徵
尾巴
卷尾或直狀尾﹙尾巴不捲曲且向前方傾斜﹚的粗細適中、強而有力。尾巴伸直的話，其長度可及飛節。
耳朵
稍微前傾的豎耳，其形狀為不等邊三角形，大小則與頭部相襯。
眼睛
炯炯有神的深邃眼睛，其形狀稍微呈三角形且眼尾上揚。眼睛顏色以深茶褐色為佳。
毛
柴犬的毛是雙層毛，分為外毛和內毛﹙請參閱p.94﹚。外毛又硬又直、顏色鮮明、有健康的光澤。
內毛顏色較淺，質感柔軟且茂密。
▲柴犬的外型特徵。（圖／楓葉社文化提供）
標準體型
公 身高：39.5cm(38-41cm) ；體重：9-11kg
母 身高：36.5cm(35-38cm)；體重：7-9kg
※身高為肩胛骨後方至地面的高度﹙垂直距離﹚。
毛色有四種，標準為『裏白』
柴犬的毛色可分成赤、黑、胡麻、白等4種顏色。任何毛色的柴犬都有標準的「裏白」特徵，也就是下巴、胸部、四肢內側等身體內側的毛色須為白色。
赤
▲（圖／楓葉社文化提供）
大約有80％的柴犬都是這種毛色。紅色的深淺會因狗狗本身的狀況而有所差異。
黑
▲（圖／楓葉社文化提供）
這種毛色又稱為「鐵鏽色」，是一種如同煙燻般的黑色，稍微帶點褐色且無光澤。
胡麻
▲（圖／楓葉社文化提供）
混合赤、黑、白等3種顏色。赤色較多的毛色稱為赤胡麻；黑色較多的毛色稱為黑胡麻。
白
▲（圖／楓葉社文化提供）
近來人氣很高的毛色。白柴犬與白柴犬交配後，生下的幼犬多為白毛＃*＃。日本人為了保存其他毛色的柴犬，幾乎很少繁殖白柴犬。
＊赤毛、黑毛、胡麻毛等相同毛色的柴犬交配後，偶爾會生下其他毛色的幼犬，但是白柴犬僅生下白毛幼犬的可能性卻相當高。
有些狗狗在幼犬時期會有「黑口罩」
柴犬的幼犬偶爾會出現「黑口罩」，也就是嘴巴周圍的毛為黑色。這種情況會隨著柴犬的成長而消失，一般在6個月～2歲間便會消失。
▲有黑口罩的幼犬﹙出生後45天﹚（圖／楓葉社文化提供）
柴犬的特質
聰穎、品行優良、對飼主忠誠
柴犬是日本犬當中人氣最高的品種，與外國犬相比也是名列前茅。柴犬樸實的英姿以及忠誠的個性，使牠備受人們喜愛。牠忠實、順從、忍耐度高，因為從前曾是獵犬，所以對飼主的指示相當敏銳，即使性格不如外國犬外放，但眾多的優點與親近飼主的特質，仍深受人們信賴。
▲（圖／楓葉社文化提供）
鬥爭心強、警戒心強、獨立性強
柴犬以往為獵犬，因此也有鬥爭心較強的一面，偶爾甚至會對其他狗狗或人類保持警戒。不過，牠本身相當獨立，因此不會成天黏著飼主撒嬌。
柴犬的天性真誠直率，因此飼主只要在狗狗的社會化時期好好地教育牠，一定能教出個性沉穩且容易飼養的寶貝。
▲（圖／楓葉社文化提供）
在自然中，散發著野性的氣息
很多外國犬都是人們為了特定目的培育出來的品種，但是柴犬卻不是如此，因此牠的姿態從古至今都沒有改變。即使到了現代，我們依然能從柴犬的某些行為中，感受到牠野性的一面。飼主除了須好好地愛護柴犬之外，偶爾也要帶牠到自然景觀豐富的場所，讓牠隨心所欲地奔跑遊戲。當你見到柴犬的結實身軀與活潑姿態，一定能感受到牠優秀、狂野的獵犬氣質。
公柴犬與母柴犬的性格並不相同
公柴犬與母柴犬的個性完全不同。公柴犬對其他狗狗與外在環境較為敏感，鬥爭心也比母柴犬更強。相較之下，母柴犬對飼主與家人的警戒心較低，個性也比較溫柔。不過，偶爾還是會有例外的情況發生，譬如：公柴犬較文靜；母柴犬較活潑等。請飼主在養育愛犬時，好好了解牠的個性喔！
「迷你柴犬」這品種並不存在
外國犬常會出現人工培育出的迷你品種，例如：玩具貴賓犬、迷你臘腸犬等。然而，世界上根本沒有「迷你柴犬」，有些柴犬體型較迷你的原因，是因為牠天生體格嬌小，或是人們刻意控制其生長。況且，日本犬保存會與Japan Kennel Club等註冊團體，都不承認「迷你柴犬」這品種。
飼主在養育柴犬的過程中，不論是偶然養育出大於標準的體型，或是在幼犬時期刻意控制牠的飲食，讓牠長得較為嬌小，都會對其成長造成不良影響。其實，多數的迷你柴犬都有成長方面的問題。請各位飼主在了解上述的壞處後負起責任，好好地愛護自己的狗狗。