最近皮尤研究中心（Pew Research Center）公布了一項研究成果，該研究詳細分析了個人收入的世界分布，所用的數據來自世界銀行和盧森堡收入研究資料庫（Luxembourg Income Study databases），數據主要包括2001和2011年每個國家分別落入五個收入階層的人數百分比。
以下是皮尤研究中心的收入階層分類。
窮人，平均每天收入少於2美元，這也是全球廣泛公認的貧困線；
低收入階層，平均每天收入2-10美元；
中等收入階層，平均每天收入10-20美元；
中上層收入階層，平均每天收入20-50美元；
高收入階層，平均每天收入50美元以上。
皮 尤的這項研究使用「購買力平價」因素進行貨幣轉換，從而修正了在不同國家之間存在的生活成本差異。這項研究明確顯示，十年間全球的生活水平都有了顯著的提 高，尤其是貧困人口的脫貧成效顯著，從下圖可以看出，2001年（紫色）29%的全球人口處於貧困線下，而2011年（綠色）這個數字減少了幾乎一半 （15%）。在2011年，世界人口中有7%落入高收入階層，有9%落入中高收入階層，13%的人口落入中等收入階層，56%落入低收入階層，剩下的 15%人口生活在貧困線以下。
從中國的情況看，2001年曾有40.7%的中國人口落在了全球的貧困線以下（見下圖，顏色越深說明該國在這個收入階層所占的比率越高），而2011年這個比例大幅下降到了12.0%，證實了這些年中國在脫貧上所做的努力的確很見成效。
2011年65.6%的中國人落在了全球低收入階層中，也是世界低收入人口的主導，2001年的這個數字是56.6%。
2011年17.5%的中國人隸屬中等收入階層（見下圖），而2001年這個數字只有2.5%。圖中可見大多數俄羅斯人落在這個收入階層中。
落入2011年全球中上等收入階層的中國人占4.4%（見下圖），而2001年的這個數字只有0.3%。
只有0.5%的中國人隸屬2011年全球高收入階層，而2001年的這個數字是0。
很 顯然這些年中國人的收入明顯有所提高，美中不足的是大多數人依舊落入世界的低收入群體。我把美國和中國人分別在各收入階層中所占的百分比歸納在下表，從中 可以看出，在百姓的收入上中國要趕上世界已開發國家（尤其是美國）的確還有很長的路要走，希望到2021年時這些數字會有更大的改善。