包拯（999年5月28日－1062年7月3日），字希仁，廬州合肥（今安徽省合肥市肥東）人，北宋人，官至樞密副使、朝散大夫、給事中、上輕車都尉，封東海郡開國侯、食邑一千八百戶、食實封四百戶，賜紫金魚袋。贈禮部尚書、諡號「孝肅」。包拯以清廉公正聞名於世，被後世稱譽為「包青天」，將他奉為神明崇拜。中國民間信仰傳其為文曲星轉世，死後成為地獄第五殿閻羅王，亦稱森羅王及閻羅天子。
包拯做過許多有益於百姓平民的好事，「不愛烏紗只愛民」，贏得了世人的敬仰。宋代以來，關於包拯的口碑、話本小說、戲劇曲藝乃至當代的電影電視就演義了許許多多他清正廉明、剛直不阿的故事，演義的結果，使包公的形象更豐滿，甚至神化、傳奇化。他成了人們寄託、祈望的理想人物。 對包拯形象的塑造和傳揚始於其身前。而源於宋代的話本並紅火於元代的包公戲，自明清到近世，不斷發展，推陳出新，深受老百姓的喜愛。包拯斷案的故事最為精彩，傳播之廣，溶進了人們熾熱的「包公情」。包拯做官以斷獄英明剛直而著稱於世。知廬州時，執法不避親黨。在開封時，開官府正門，使訟者得以直至堂前自訴曲直，杜絕奸吏。立朝剛毅，人以包拯笑比黃河清，童稚婦女，亦知其名，呼曰『包待制』。貴戚、宦官為之斂手，京師有「關節不到，有閻羅包老」之語。
古代小說《七俠五義》以包公為主人公。因其大公無私，擁有一副鐵面如墨的臉孔以鎮懾佞臣，額上掛有一彎蒼白明月，故有「包黑子」稱號。但是在歷史中，他的皮膚並不黑，只是為了塑造鐵面無私的形象，而劇中才把它的臉變黑，到了現在許多人反而認為他原本就是黑臉。民間傳說包公任開封府尹期間，得到「四大名捕」（王朝、馬漢、張龍、趙虎）與有足智多謀的公孫策和「御貓」之稱的御前四品帶刀護衛之南俠展昭為左右文武助手，辦案既明查又暗訪，執法既嚴謹又不失人情，使正義得以伸張。傳頌的案件包括《鍘美案》、《狸貓換太子》、《烏盆案》、《鍘包勉》、《鍘判官》等。故事中百姓向包公申冤的方法有：攔路喊冤（趁包公坐轎出巡時攔路向包公申冤）、擊鼓鳴冤（傳說開封府公堂門前有一鼓，任何人擊鼓後，包公便會升堂聆聽喊冤者的冤情）。開封府大堂常擺著三隻鍘刀：龍頭鍘（火龍鍘）專鍘違反國法之皇親國戚，虎頭鍘專鍘文武貪濁污惡百官，而狗頭鍘（犬頭鍘）專鍘窮凶極惡之平民百姓。
傳說包拯審案不分晝夜：日審陽間，夜審陰間。華南地區有傳說謂包拯死後被封為十殿閻羅王中的五殿森羅王。在台灣，有些神壇廟宇傳說包拯死後被封為神明，號稱「馬國公」、「包府千歲」，故現在稱的「馬國公」就是包公本人。