1944年10月17日，剛剛就任日本第一航空艦隊司令的大西瀧治郎中將匆匆趕到菲律賓，企圖挽救日本帝國日薄西山的命運。
大西是日本「鐵桿」軍國主義分子山本五十六的心腹，也是策劃偷襲珍珠港的核心人物之一，在日本海軍航空界素有「瑰寶」之稱。
出發前合影
此時日本海軍已經大傷元氣。隨著索羅門群島和巴布亞紐幾內亞北部港口城市臘包爾區域的戰鬥，以及菲律賓海戰役的持續，日本損失了400架戰鬥機和飛行員，有經驗的戰鬥機駕駛員開始短缺。大西瀧治郎意識到，他手下的數百名幾乎沒有接受過什麼訓練的飛行員，無法在空戰中打擊敵人，只會徒勞地送命。因此他決定組建自殺攻擊部隊——神風特攻隊。
為了自殺刻苦訓練
「神風」的起名來源於元朝元世祖忽必烈時的元軍侵日戰爭。元朝軍隊1274年和1281年兩次對日本東征，都因為海上突如其來的颱風，導致元朝的艦隊損失，使得東征告吹。日本人認為是神武天皇的鬼魂掀起的「神風」擊退了元軍。日本也逃脫了有可能被元王朝滅國的命運。以「神風」命名敢死隊其實也成為日本人在必敗的戰爭結局下為自己打氣的心態寫照。
對著日皇宮膜拜
所謂「神風突擊隊」，是全部由十六七歲的青少年組成的自殺性質的敢死隊。當時，面對盟軍的最後進攻，一批又一批稚氣尚未脫盡的日本青少年，在空戰中高呼「效忠天皇」的口號，駕駛著裝滿炸彈的飛機，憑著所謂武士道精神，按照「一人、一機、一彈換一艦」的要求，對美國艦艇編隊、登陸部隊及固定的集群目標實施的自殺式襲擊。
英國《衛報》等多家媒體此前曾披露，有「神風特攻隊」的倖存者表示，他們中的一些人當年是被迫參戰。
而傳說中日本神風特攻隊員出發前都會高喊「天皇萬歲」也是騙人的，他們大都大叫「媽媽」。
神風特攻隊在軍中、民間招募軍民青年，當時甚至包括日本的殖民地如台灣以及朝鮮半島，皆曾有年輕人參加。在進行簡單的飛行訓練後，讓其駕駛只有單程燃料的飛機滿載炸藥起飛，抵達美海軍軍艦上空後，以自殺攻擊的方式撞向軍艦。
出發前挑燈寫遺書
其實神風特攻隊的攻擊效果並不理想，在雷伊泰灣海戰和沖繩戰役中，「神風特攻」飛機共出擊2550次，只擊沉美國作戰艦隻43艘。但此時日本已經窮途末路，狗急跳牆日，妄圖作最後的掙扎，仍舊讓「神風特攻隊」出擊。
日本鹿兒島縣"知覽特攻和平會館"2014年2月4日向聯合國申請，將333件"神風特攻隊"隊員遺書等列入世界記憶遺產名錄。該會館收藏約1.4萬件「神風特攻隊」隊員遺書和照片。對此，國際社會的強烈譴責和堅決反對，認為日本這是在挑釁人類良知。