沙悟凈，又叫沙僧、沙和尚，是中國古典小說《西遊記》中的人物。他是唐僧在流沙河收的徒弟。原是天庭中的捲簾大將，失手打碎琉璃盞被貶下凡，盤踞在流沙河，吃人為業。成為唐僧徒弟之後與師傅、師兄孫悟空、豬八戒以及白龍馬一起赴西天取經，經九九八十一難後，功德圓滿，被封為南無八寶金身羅漢菩薩。
如今，你若問任何一個人，沙和尚脖項上掛的是什麼，他們會毫不猶豫地告訴你：「佛念珠呀！」其實，在吳承恩的小說中，沙僧脖頸上起初戴的並不是什麼念珠，而是用九顆人頭骷髏穿起來的項鍊。
康保成認為，沙和尚項下掛著的骷髏，是他生吃活人的見證，這在小說中交代得清清楚楚。第八回，沙和尚被觀音菩薩降伏，情願皈依正果，主動講道：「我在此間吃人無數，向來有幾次取經人來，都被我吃了。凡吃的人頭，拋落流沙，竟沉水底。」
按《大唐三藏取經詩話》的說法，沙僧的原型深沙脖子上那串骷髏是三藏法師的前身，據說唐僧曾兩度被深沙神吃掉。在元人《西遊記》雜劇中，深沙已變成沙和尚，他脖項上掛著九個骷髏頭，據說唐僧「九世為僧」，被沙和尚「吃他九遭」。如此說來，將骷髏頭掛在項上原本並不是菩薩的發明，而是沙僧炫耀戰功的資本。
據英國人類學家海頓的介紹，在澳洲土著中，人頭骨是戰利品，是勇敢的標誌。小伙子要娶妻，沒有人頭骨姑娘就不喜歡，找不到老婆。 一個敵人被殺，就砍下頭，用藤索穿入下顎骨攜回家中。人頭被懸掛在房屋的正柱上作裝飾，猶如「一束束葡萄，或一串串蔥頭」。
《西遊記》第二十二回，沙僧皈依之後，遵照菩薩的指令，取下脖子上掛的九個骷髏，用繩子一穿，又把觀音菩薩的紅葫蘆拴在當中，放在河裡，骷髏和紅葫蘆立刻變成一隻小船，將唐僧等人載過。
康保成說，沙和尚項上的骷髏，不是普通的骷髏，它本是得道高僧(唐僧)的頭骨。在佛教密宗中，金剛、明王、護法神等神佛造像大都有骷髏裝飾品，有的戴骷髏冠，有的身戴骷髏瓔珞(項鍊)。例如，怖畏金剛身佩50顆鮮人頭，遍體掛人骨珠串。據說佩戴人骨、骷髏一方面象徵世事無常，另一方面像征戰勝惡魔和死亡。
其實我倒是覺得沙僧脖子上的骷髏是唐僧的九個前世，沙僧在小說中給人的形象就是忠厚老實，所以這收集師傅前世屍骸的責任自然就是他份內的事情。而且，這骷髏也是時刻提醒沙僧要記得有一取經人在等著他