《黑客帝國》是一部1999年的好萊塢科幻電影，由沃卓斯基姐妹執導，基努·里維斯、勞倫斯·菲什伯恩、凱莉·安摩絲及雨果·威文等人主演，並由香港電影界的袁和平擔任武術指導。此片以其類似佛學的故事概論和子彈時間的特殊鏡頭及電腦特效著名，在全球獲取高票房，並在2003年，推出續集《黑客帝國2：重裝上陣》及第三集《黑客帝國3：矩陣革命》。
國際上著名的思想實驗「缸中之腦」，黑客帝國以此為原型創作了劇本。黑客帝國的出名不僅僅是什麼子彈時間和特效，主要是劇本，對於「缸中之腦」的沉思和反思。只有看過黑客帝國動畫版的人，才是真正看過這個系列，否則對此系列的理解僅僅只有一半。。。
缸中之腦（英語：Brain in a vat），又稱桶中之腦（brain in a jar），是知識論中的一個思想實驗，由哲學家希拉蕊·普特南在《理性、真理和歷史》（Reason, Truth, and History）一書中提出。
實驗的基礎是人所體驗到的一切最終都要在大腦中轉化為神經信號。假設一個瘋子科學家、機器或其他任何意識將一個大腦從人體取出，放入一個裝有營養液的缸里維持著它的生理活性，超級計算機通過神經末梢向大腦傳遞和原來一樣的各種神經電信號，並對於大腦發出的信號給予和平時一樣的信號反饋，則大腦所體驗到的世界其實是計算機製造的一種虛擬現實[桶中之腦論證. 華梵大學. [2010-03-02].]，則此大腦能否意識到自己生活在虛擬現實之中？
這個思想實驗常被引用來論證一些哲學，如知識論、懷疑論、唯我論和主觀唯心主義。一個簡單的論證如下：因為缸中之腦和頭顱中的大腦接收一模一樣的信號，而且這是他唯一和環境交流的方式，從大腦中角度來說，它完全無法確定自己是顱中之腦還是缸中之腦。如果是前者，那它的想法是正確的，他確實走在大街上或者在划船。如果是後者，那它就是錯誤的，它並沒有在走路或划船，只是接收到了相同的電信號而已。一個大腦無法知道自己是在顱中還是缸中，因此這世間的一切可能都是虛假的、虛妄的。那麼什麼是真實？
從生物學的角度講，個體對於客觀存在的認知或判別取決於他所接收的刺激，假設缸中腦生成一系列「測試用」反應用於檢測自身的認知，同時「系統」又能及時給予相應的刺激作為回應，此時問題的癥結就不在於缸中腦對於世界的認知，而在於「觀察者」自身對於世界的認知。自身存在的客觀性被質疑，在一個完全由「刺激」創造的「意識世界」中將形成一個悖論。
它有許多思想原型，如莊周夢蝶、印度教的摩耶、柏拉圖的「地穴寓言」、笛卡爾的「惡魔」和「我思故我在」。這一思想影響許多科幻小說和電影：《黑客帝國》《盜夢空間》《原始碼》《飛出個未來》《異世奇人》《PSYCHO-PASS》
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