美山町距離京都約2小時車程，被日媒譽為「日本人最後的心靈故鄉」，與岐阜縣白川鄉、福島縣大內宿並列為日本三大茅草屋之鄉。這裡是日本現今保存最多茅草民家的地方。
這裡村前的水稻田倒映著高低錯落的茅草屋，猶如一副山水田園的東方意境畫卷。
小小的美山町僅有50戶人家。村中民宅多半是江戶時代中末期興建的，其中38戶仍然使用茅草製作屋頂，即使是後來為了觀光而蓋的餐廳、商店，也堅持使用茅草屋頂。
這裡民俗資料館也是利用150年的古舊茅草屋重新翻建的，這間古樸的資料館本身便是展現古老的茅草屋頂建築魅力的最好載體。閣樓的二樓被用作展覽場地，展出繪畫、陶藝、玻璃、木材和布料等工藝品。
緣起
事實上，就在上世紀七十年代，和日本別的地方的年輕人一樣，美山町北村的年輕人也爭先恐後離鄉，沒有年輕人願意在土裡土氣的茅草屋裡住一輩子，人越走越遠，這個美麗的村莊面臨著消失的危機。後來，日本文化廳進入美山町進行文化資產調查工作，發現這裡的茅草屋保存完整，尤其是北村，於是鼓勵居民投入文化資產保存。
北村居民具有高度的危機意識，認為如果不把握這個機會，村莊可能真的會從此消失，那將是多麼遺憾的事情，於是同意被列入「重要聚落保存地區」。
列為文化遺產的茅草屋頂必須翻新，約20年換一次。堆積儲存茅草是一個大工程，還要動用許多人力，因此，換一次屋頂光經費就要800萬至1000萬日元。維護費用的一半由日本政府負擔，地方政府負擔四分之一，另四分之一由屋主個人支付。
於是在政府和村民的共同努力下，美山町才得以完好保留至今。美山町的茅草屋是這裡最有特色的地方，也是鄉村寶貴的文化遺產。每年超過7000萬人次來到這裡。不為別的，只為看一眼這裡的茅草屋。
保持原貌
雖然變成了旅遊景點，但這裡並沒有太多商業化的痕跡，大部分的茅草屋還是私人自住，還保留著質樸無華的生活氣息。這裡幾乎沒有商店。最常見的是一個巴士雜貨店，定期會到村子裡來，只要一播放音樂，當地的人就會跑出來買東西。
美山町雖然大部分為一般的民家，但也隱藏了不少咖啡廳跟小餐館。不過為了保持原始街道的面貌，美山町的店鋪都比較隱秘。
旅遊活動
美山町有兩個最受到遊客注目的活動：一個是防火演習，另外一個是雪燈廊。因為茅草屋非常易燃，一旦這裡的茅草屋聚落失火將會發生嚴重的創傷，所以美山町每半年會舉辦一次消防演習。
為了不破壞傳統的原始環境，他們還造了一個小木房子裝滅火器，這些小木屋和周圍建築融為一體，一旦發生火災，小木屋的屋頂就會自動打開。與此同時，一個消防龍頭也會自動升起，並開始噴水。
沒想到這卻成了吸引觀光的特色之一，每年村莊都會舉行兩次演習，會有很多遊客慕名而來，每次的演習可以吸引上萬人參觀。青山綠水間，一排排優美的白色水柱划過天際，舞動出優美的弧線，有如精靈般的調皮。從天上俯瞰尤為壯觀，在陽光明媚的天氣，還會在村莊上方形成一道彩虹。
每年冬天這裡會舉辦雪燈廊和煙火活動，來參加的人都會帶著手工製作的雪燈籠或花燈，燈籠散發出的柔和光線照亮了寧靜古樸的山村，美麗雪景呈現在眼前。
美山町是一個集中居住型村莊，村落里保存著非常珍貴的茅草屋頂式建築，這裡充滿了生活美學和人文情懷。當地居民與政府一起對於傳統文化保持著敬畏的心，用質樸的行動去傳承，所以那麼多具有歷史價值的文化，如建築群和文化歷史館等，才得以呈現到世人的面前。
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